BOGOTA.- El técnico de la escuadra ciclística Kelme, el español Vicente Belda, reconoció este miércoles que el pedalista colombiano Santiago Botero será el jefe de filas del equipo para el 2003, sobre todo para el Tour de Francia, y negó que éste sea discriminado en el plantel.
"Botero es ciclista de Kelme hasta diciembre de 2003 y cuento con él para la (próxima) temporada. La apuesta de Kelme es con Santiago, en especial para el Tour", declaró Belda al diario colombiano El País de la ciudad de Cali (suroeste).
El estratega desmintió que Botero, campeón orbital en la contrarreloj de los recientes Mundiales de Zolder (Bélgica), sea menospreciado en Kelme, y, por el contrario, aseguró nunca ha mantenido un enfrentamiento con el deportista colombiano.
"Al ’Santi’ -como se le conoce en el pelotón internacional- lo adoro. Como deportista y como persona es maravilloso, y se le trata como a un líder. Pero por todo lo que ha pasado se podría pensar que tengo un enfrentamiento con él, pero nada de eso es verdad", señaló.
Botero, quien finalizó en el cuarto lugar del Tour 2002, ha manifestado en diferentes ocasiones su deseo de salir de Kelme para "buscar nuevas motivaciones", como declaró el lunes en Bogotá. Sin embargo, el patrón de la escuadra, Pepe Quiles, quiere retenerlo por tres temporadas más.
"No sé lo que pasa", agregó Belda. "Lo que está claro es que le hemos hecho una propuesta en la mejora de su contrato, porque cuando un ciclista consigue lo que ganó Santiago, pues debe mejorar sus ingresos. Pero él anda con la cabeza de que quiere cambiar de aires, de equipo y en últimas lo que pretende es que le demos la libertad contractual", sugirió.
"Nosotros no lo podemos dejar libre llámese quien se llame, porque mañana nos sale un corredor con lo mismo... que no se siente a gusto, que se siente infeliz y como había un precedente pues tendríamos que darle la baja. Los contratos están para cumplirlos, lo mismo que las cláusulas", enfatizó Belda.
El colombiano, quien tiene una cláusula de rescisión contractual con Kelme por 750.000 dólares, reconoció que tiene una ofera de la escuadra alemana Telekom, de los teutones Erik Zabel -número uno de la Unión Ciclista Internacional (UCI)-y Jan Ullrich, y que allí lo quieren para ser uno de los bastiones principales para la próxima temporada.
"Lo que está sucediendo con Santiago es natural. Está triunfando, ha ganado la Clásica de los Alpes, dos etapas en el Tour, otra más en España y ahora el Mundial... Lógicamente aparecen los "novios" que quieren ficharle", sentenció Belda.
