PERTH, Australia.- El español Carlos Sainz (Ford Focus) conserva la cuarta plaza del Rally de Australia, a 1 minuto y 32 segundos del líder el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206), después de finalizar la segunda etapa de la prueba, en la que se produjo la retirada del escocés Colin McRae (Ford Focus).
El abandono del escocés, que sufrió un accidente y dañó el sistema de refrigeración del coche en la sexta especial, deja el camino despejado a Carlos Sainz para acceder al segundo puesto del Mundial, ya que McRae era el único de los pilotos que le preceden en la clasificación del Campeonato que continuaba en carrera.
Hasta el comienzo del Rally de Australia McRae era tercero con 33 puntos, frente a los 29 de Sainz, que es quinto. Los otros dos aspirantes al subcampeonato son el inglés Richard Burns (Peugeot 206), segundo con 34 puntos, que se retiró ayer, y el francés Gilles Panizzi, que es cuarto con 33 y no participa en la prueba.
La segunda etapa de la cita australiana, la más larga de la penúltima prueba del campeonato con 147,27 kilómetros, se convirtió casi en otro paseo para el ya campeón del mundo, el finlandés Marcus Gronholm, que fue el más rápido en cuatro de los 11 tramos cronometrados.
Sólo su compatriota Harri Rovanpera (Peugeot 206) y el sueco Peter Solberg (Subaru) se atrevieron a rebatir al campeón con victorias parciales. Solberg, segundo en la general a 48 segundos, se anotó la primera y la última del día y Rovanpera, que es tercero a 1;12, la segunda, la tercera, la cuarta y la sexta.
El finlandés Tommi Makinen (Subaru) hizo el mejor tiempo en la quinta especial, pero la penalización de 10 segundos por un error en la salida de la siguiente le relegan a la quinta posición, detrás de Sainz, a 2 minutos y 8 segundos de Gronholm.
El piloto madrileño cedió al comienzo de la segunda jornada una plaza en la general, ya que tras completar el primer recorrido con el cuarto puesto sólo pudo ser sexto en el segundo y el tercero, lo que le retrasó a la cuarta posición de la general, que conservó hasta el final.
Mañana se disputará la última etapa del Rally australiano, que será la más corta, ya que sólo consta de cuatro especiales con un recorrido total de 105,69 kilómetros y con final en Bannister North. El tramo más largo será el último con 36,84 kilómetros.
Clasificación tras segunda etapa:
1. Marcus Gronholm (FIN/Peugeot) 2:39.42
2. Peter Solberg (NOR/Subaru Impreza) a 48
3. Harri Rovanpera (FIN/Peugeot 206) a 1.12
4. Carlos Sainz (ESP/Ford Focus) a 1:32
5. Tommi Makinen (FIN/Subaru Impreza) a 2:08
6. Francois Duval (BEL/Ford Focus) a 4:21
7. Markko Martin (EST/Ford Focus) a 4:21
8. Toni Gardemeister (FIN/Skoda Octavia) a 5:14
9. Sébastien Loeb (FRA/Citroen Xsara) a 6:25
10. Juha Kankkunen (FIN/Hyundai) a 7:05
11. Kenneth Eriksson (SUE/Skoda Octavia) a 9:58
12. Jano Paasonen (FIN/Mitsubishi Lancer) a 10:03
13. Manfred Stohl (GER/Mitsubishi Lancer) a 13:14
14. Cody Crocker (AUS/Subaru Impreza) a 13:48
15. Ed Ordynski (AUS/Mitsubishi Lancer) a 14.23
