HOUSTON.- Los Nets de Nueva Jersey lograron la octava victoria consecutiva y se pusieron como los nuevos líderes de la Conferencia Este después que los Pacers de Indiana no pudieron superar a los Knicks de Nueva York en el Madison Square Garden.
Los triunfos de los Nets y los Knicks fueron junto con el de los Trail Blazers de Portland, Jazz de Utah, Spurs de San Antonio y el sorpresa de los Nuggets de Denver lo más destacado de la pasada jornada de la NBA.
Richard Jefferson y Jason Kidd volvieron a ser la combinación triunfal para los Nets que se impusieron 100-80 a los Heat de Miami y establecieron su mejor marca en lo que va de temporada.
Jefferson lideró el ataque de los Nets con 26 puntos, 19 en la primera parte, y Jason fue el cerebro perfecto del equipo al aportar 13 pases de anotación y encestar 13 tantos.
La victoria unida a la derrota de los Pacers, permitió a los Nets elevar a 24-9 su marca para ser la mejor de la Conferencia Este.
Los Nets, que el año pasado lograron un récord de equipo de 52 triunfos y jugaron por primera vez las finales de la NBA, han ganado 12 de los últimos 14 partidos y su racha de ocho consecutivos es la mejor desde que tuvieron 11 en 1983, que es el récord.
Los Knicks están muy lejos de ser lo ganadores de hace tres temporadas, pero ante los Pacers recordaron viejos tiempos y lograron un gran triunfo por 98-96 en otro de los duelos espectaculares que siempre protagonizan ambos equipos.
Charlie Ward, con 20 segundos para finalizar el partido, anotó una canasta que puso a los Knicks por delante en el marcador y Latrell Sprewell con Kurth Thomas consiguieron tres puntos más con tiros de personal para completar el cuarto período con un parcial de 30-17.
Reggie Miller falló un tiro a canasta con cinco segundos y Sprewell respondió con dos de personal para asegurar la victoria de los Knicks, la tercera consecutiva (12-17).
Sprewell fue el máximo encestador con 25 puntos y el base Howard Eisley aportó 17 para los Kincks, que cortaron a los Pacers una racha de cuatro triunfos consecutivos.
El alero Jermaine O’Neal consiguió 24 puntos y 12 rebotes, los mismos que tuvo Brad Miller, y 20 tantos para los Pacers (23-9), que se fueron al descanso con una ventaja de 17 puntos (58-41).
Ron Artest no pudo controlar la frustración de la derrota y nada más terminar el partido derribó un monitor de televisión y se enfrentó con un camarógrafo al abandonar el campo.
Pippen y Sabonis equilibran a los Trail Blazers
Los veteranos Scottie Pippen y Arvydas Sabonis han comenzado a ser el factor transformador de los Trail Blazers para canalizar las acciones temperamentales de algunos de sus jugadores en resultados positivos de equipo ganador como el triunfo de 108-103 logrado frente a los Celtics de Boston.
Bonzi Wells con 19 puntos encabezó una lista de seis jugadores que lograron 10 para los Trail Blazers, que han ganado nueve de los últimos 10 partidos disputados.
Pero fue Pippen, con 17 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias y seis recuperaciones de balón, el factor decisivo para los Trail Blazers cuando los Celtics encontraron el ritmo en el ataque.
Sabonis sólo jugó 12 minutos, pero no necesitó más porque anotó cinco de los seis tiros que hizo a canasta y aportó 11 puntos y dos rebotes que fueron claves, junto con su presencia.
El triunfo dejó a los Trail Blazers con marca de 19-12 y 3-1 en la gira de cinco partidos fuera de su campo, que la terminan el domingo en el Madison Square Garden con los Knicks.
Antoine Walker con 31 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias volvió a ser el mejor hombre para los Celtics (19-13), que también tuvieron el apoyo del escolta Paul Pierce, que encestó 25 puntos.
El ataque de los Jazz de Utah, encabezado por Matt Harpring y Karl Malone, fue siempre una pesadilla para la defensa de los Bucks de Milwaukee, que al final les iba a costar la derrota por 118-115.
Harpring y Malone se combinaron con 33 puntos en el tercer cuarto y los Jazz rompieron una racha de cinco derrotas contra los Bucks.
El ruso Andrei Kirilenko lideró el ataque de los Jazz con 21 puntos, Harpring contribuyó con 20 puntos, 18 conseguidos en el tercer período, cuando Malone aportó 15 de los 19 con los que concluyó el partido y el base John Stockton brilló con 20 tantos.
Los Jazz, que han ganado tres partidos consecutivos, consiguieron tener a cinco jugadores en doble figura para lograr la anotación más alta en lo que va de la liga.
Ray Allen con 29 puntos encabezó la lista de tres jugadores que superaron los 20, incluido Sam Cassell, que logró 23, pero los Bucks perdieron el segundo partido consecutivo y bajaron a 13-19 su marca.
Tim Duncan siguió en su línea de líder indiscutible para encestar 37 puntos con 9 rebotes que permitieron a los Spurs derrotar 98-95 a lo Warriors de Golden State y evitar tener por primera vez esta temporada tres derrotas consecutivas.
Tracy McGrady volvió a brillar en plan individual con 40 puntos, pero los Magic de Orlando cayeron derrotados 100-89 frente a los Hornets de Nueva Orleans, que jugaron mejor baloncesto de equipo y rompieron una racha de cinco derrotas consecutivas.
Juwan Howard, con 20 puntos, y el novato brasileño Nene Hilario, que aportó 17 y 13 rebotes, fueron la clave para que los Nuggets de Denver venciesen 94-82 a los SuperSonics de Seattle, rompiesen una racha de 10 derrotas consecutivas y se convirtiesen en la gran sorpresa de la jornada.
Gary Payton volvió a ser el líder indiscutible de los SuperSonics al conseguir 25 puntos y 14 asistencias, que le dejaron al menos la satisfacción de alcanzar las 7.223 asistencias como profesional para ocupar el octavo puesto en la lista de todos los tiempos que hasta ahora había sido del ex jugador y entrenador de los SuperSonics, Lenny Wilkens, con 7.211.
Los Grizzlies de Memphis jugaron su mejor primera parte en lo que va de temporada y cayeron en la mediocridad en la segunda, pero al final el novato croata Gordan Giricek y el español Pau Gasol surgieron con jugadas decisivas que les permitió ganar 116-111 a Los Angeles Clippers, que llegaron a remontar una desventaja de 32 puntos.
Giricek logró 31 puntos, Gasol tuvo 16 y 13 rebotes en 38 minutos y Jason Williams contribuyó con 17 y 13 asistencias.
Ricky Davis encestó dos tiros de personal con 2,2 segundos para que finalizase el partido y los Cavaliers de Cleveland se impusieron 81-80 a los Raptors de Toronto para romper una racha de 14 derrotas consecutivas fuera de su campo y dejar al equipo canadiense con la novena en fila.
