HOUSTON.- La interrogante sobre cuál era el mejor equipo en la actual temporada dentro de la NBA quedo aclarada después que los Sacramento Kings protagonizaran un partido espectacular ante los Dallas Mavericks, que nada pudieron hacer para evitar la derrota por 123-94.
El alero Chris Webber fue el líder al conseguir 29 puntos con 15 rebotes, 11 asistencias y dos tapones para los Kings, que fueron una máquina de hacer puntos al conseguir un 55,2 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 65 en los triples (13 de 20) y el 73,7 desde la línea de personal.
Webber, que logró su decimosexto triple doble como profesional y el segundo en lo que va de Liga, estuvo imparable igual que su equipo, que humilló al de mejor marca en la competición con un marcador final de 29 puntos de ventaja.
Los Kings tuvieron a otros cinco jugadores con 10 o más puntos, incluido el alero yugoslavo Predrag Stojakovic, que aportó 23 después de encestar 6 de 9 triples, y Doug Christie 4 de 6 para 18.
El primer enfrentamiento que tuvieron los Kings con los Mavericks desde que los eliminaron la pasada temporada en las semifinales de la Conferencia Oeste confirmó que el equipo de Sacramento, con marca de 17-2 en su campo del Arco Arena, es superior.
El base reserva Nick van Exel, con 20 puntos fue el máximo encestador para los Mavericks, pero el trío de estrellas formado por el alero alemán Dirk Nowitzki, Michael Finley y Steve Nash en ningún surgieron ante la superioridad de los Kings.
Nowitzki se quedó con 15 puntos y nueve rebotes, Nash aportó 11 con 7 asistencias y Finley fue el peor con sólo ocho tantos y 3 de 12 tiros de campo.
En Nueva Orleans, Kobe Bryant logró 36 puntos y 11 rebotes para ser de nuevo la gran figura de los Lakers que se impusieron 90-82 a los Hornets para llegar a los cinco triunfos consecutivos.
Shaquille O’Neal aportó 23 puntos, incluidos 10 en el cuarto periodo, y 11 rebotes para confirmar que la normalidad ha vuelto a Los Angeles con la consistencia en la producción de las dos estrellas de los Lakers.
Allen Iverson volvió a surgir en el momento más crítico para que los Sixers derrotasen por 108-107 a los New Jersey Nets, los líderes de la División del Atlántico, y rompiesen una racha de seis derrotas consecutivas, la peor en lo que va de Liga.
Iverson logró 34 puntos, incluidos cinco de tiros de personal en los últimos 11 segundos del partido que fueron los que decidieron la victoria de los Sixers.
El base estrella de los Nets, Jason Kidd, estableció su mejor marca de la temporada con 16 asistencias, pero falló 17 de 21 tiros de campo, incluidos 12 de los 13 primeros que hizo, y tuvo 1 de 9 triples para quedarse con nueve puntos.
En Houston, Cuttino Mobley logró 30 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, y los Rockets vencieron 102-96 a los Phoenix Suns.
Steve Francis aportó 19 puntos antes que fuese expulsado y James Posey colaboró con 12 puntos y 11 rebotes para los Rockets, que ganaron el tercer partido consecutivo.
El pívot chino Yao Ming se preparó para su duelo con O’Neal al enfrentarse a Amare Stoudemire, el novato revelación de la temporada, y no le fue nada bien porque lo superó con una producción de 24 puntos y 13 rebotes, comparada a la suya que fue de 11 tantos y siete balones capturados bajo los aros.
Stephon Marbury con 32 puntos y Shawn Marion con 25 volvieron a ser los dos mejores encestadores para los Suns.
En el Conseco Fielhouse, Brad Miller con 21 puntos y Ron Artest con 18 le dieron a los Indiana Pacers la victoria por 104-81 frente a los Miami Heat.
Rasheed Wallace logró su mejor anotación de la temporada con 38 puntos y los Portland Trail Blazers se impusieron a los Memphis Grizzlies en el Rose Garden para recuperar el segundo lugar de la División del Pacífico.
Los Grizzlies, con el ala-pívot español Pau Gasol de líder, aguantaron la primera parte, incluso llegaron a tener ventaja en el marcador, pero en la segunda el acierto de Wallace y de Scottie Pippen, que aportó 18 puntos con ocho asistencias fueron decisivos.
Gasol jugó 37 minutos, la mayor cantidad para los Grizzlies, y fue el máximo encestador con 19 puntos (8 de 14 tiros de campo y 3 de 3 de personal), tuvo seis rebotes y dio dos asistencias.
Matt Harpring y Karl Malone se combinaron para 33 puntos y los Utah Jazz derrotaron 92-81 a los Denver Nuggets.
