HOUSTON.- Los aleros Chris Webber, Dirk Nowitzki y Tracy McGrady confirmaron una jornada más su condición de nuevas estrellas en la NBA al ser los artífices que permitieron a sus respectivos equipos conseguir la victoria.
Webber, en el duelo de conferencia entre los Kings de Sacramento y los Nets de Nueva Jersey, mostró la solidez que ha alcanzado como jugador completo y sus 36 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias fueron clave para que el equipo californiano venciese por 109-103.
Los Kings con Webber de líder confirmaron la supremacía de los equipos del Oeste sobre los del Este, que no tienen respuestas válidas para controlar el ataque demoledor de sus rivales.
Webber estuvo imparable en los tiros a canasta, con 13 de 21, y 10 de 16 de personal para recuperar cuatro balones y poner un tapón.
El yugoslavo Predrag Stojakovic lo apoyó con 26 puntos, incluidos cuatro triples en seis intentos, y los otros tres titulares también consiguieron 10 o más tantos para los Kings, que ganaron el segundo partido consecutivo y se pusieron con una marca de 31-11, la segunda mejor de la Conferencia Oeste y de la liga.
Stojakovic, que anotó 12 puntos en el tercer período, ha logrado unos promedios de 26,1 tantos en los últimos siete partidos para los Kings, que han ganado seis y tienen una marca de 18-2 en su campo del Arco Arena.
El base Mike Bibby logró 13 puntos con 10 asistencias, mientras que el yugoslavo Vlade Divac y Doug Christie encestaron 11 cada uno.
Los Nets, que llegaban con la esperanza de vengarse de la humillante derrota que sufrieron en su campo el pasado día 9 cuando perdieron por 36 puntos y les rompieron una racha de 10 triunfos consecutivos, nunca pudieron superar el mejor juego de conjunto de los Kings, ni tanto sus individualidades.
Su jugador estrella, el base Jason Kidd consiguió 27 puntos, cinco rebotes, cinco asistencias y recuperó tres balones para los Nets, que perdieron el segundo partido consecutivo y dejaron su marca en 28-13.
El alero Richard Jefferson aportó 19 puntos y Kenyon Martin tuvo 17 y 13 rebotes, pero el equipo notó al final el cansancio de las tres horas del partido que disputaron la pasada noche frente a los Jazz de Utah y que también perdieron en la prórroga por 106-103.
Nowitzki recuperó su mejor toque en los tiros a canasta y logró 26 puntos para que los Mavericks derrotasen por 107-86 a los Rockets de Houston y rompiesen una racha de tres derrotas consecutivas, la peor que habían tenido en lo que a de liga.
El pívot Raef LaFrentz también realizó un gran trabajo defensivo al controlar las acciones del novato chino Yao Ming, que estuvo poco afortunado con sólo seis puntos y cinco rebotes en 22 minutos.
Los Mavericks se olvidaron de la pesadilla de la última gira por la costa del Oeste y comenzaron el partido con cuatro canastas, que fueron triples, para colocares con una ventaja parcial de 12-0 que iba a ser decisiva.
Steve Nash aportó 20 puntos con ocho asistencias y Michael Finley consiguió 19 para llegar a los 5.000 como profesional.
El triunfo evitó que los Mavericks perdiesen cuatro partidos consecutivos por primera vez desde marzo del 2000 y mejorasen su marca a 32-8, la mejor de la liga.
Steve Francis superó la frustración de los 4 puntos que tuvo la jornada anterior frente a los Spurs de San Antonio, la más baja desde que no consiguió ninguno en un partido como novato, y encestó 26 con ocho rebotes y cuatro asistencias para los Rockets.
Cuttino Mobley aportó 16, pero Yao no pudo superar la gran defensa de LaFrentz, que le puso tres tapones y le ganó un salto neutral sin que fuese factor que ayudase a los Rockets, que perdieron el segundo partido consecutivo después del triunfo que tuvieron frente a Los Angeles Lakers.
McGrady, mentalizado ya de la baja de su compañero Grant Hill, creció para aportar 35 puntos con 11 rebotes y los Magic de Orlando vencieron 103-94 a los Cavaliers de Cleveland, que jugaron su primer partido bajo la dirección del nuevo entrenador Keith Smart.
El máximo encestador de la liga, tiene un promedio de 30,6 puntos por partido, estuvo siempre en control del juego al encestar 11 de 23 tiros de campo, incluidos 2 de 5 triples, tuvo 11 de 12 desde la línea de personal y dio seis asistencias.
Junto a McGrady, el alero Pat Garrity aportó 20 puntos, ocho rebotes y seis asistencias para los Magic (22-21), que ganaron el segundo partido consecutivo y empataron con los Sixers de Filadelfia y Wizards de Washington en el tercer lugar de la División Atlántico.
El pívot lituano Zydrunas Ilgauskas anotó 35 puntos, su mejor marca como profesional, pero no fueron suficientes para evitar la derrota, la cuarta consecutiva para los Cavaliers, que tienen la peor marca de la liga con 8-35.
La derrota fue la primera para Smart, que el pasado lunes sustituyó a John Lucas, despedido por el equipo después de tener una marca perdedora de 37-87 desde que lo contrataron en junio de 2001.
Smart, que era entrenador asistente con Lucas, ocupará el cargo de manera interina hasta que finalice esta temporada.
