LOS ANGELES.- Fue la noche de Vince Carter, la estrella de Toronto, que celebró su reaparición con un triunfo de su equipo por 101-97 ante los Kings de Sacramento en el día que cumplía 26 años.
No le pudieron ir mejor las cosas a Carter en la noche del domingo en la NBA. Después de perderse 23 partidos por una lesión de rodilla volvió para medirse a uno de los favoritos al título, Sacramento, anotando 22 puntos en 23 minutos, incluidos cuatro tiros libres en los últimos 17 segundos.
"Fue un bonito regalo de cumpleaños para todos: para mí, para el equipo y para la afición. Demostramos que podemos medirnos con los mejores equipos de la liga", indicó el alero de los Raptors.
El juego interior de Toronto funcionó muy bien, pues Morris Peterson sumó 17 puntos y Jerome Williams añadió 12 tantos y 14 rebotes.
"Sabíamos que el regreso de Carter daría a los Raptors mucha moral, haciendo cómplice del juego al resto de sus compañeros", indicó el alero yugoslavo de los Kings, Pedja Stojakovic, que sólo pudo hacer 10 puntos.
El base de Sacramento Mike Bibby consiguió su anotación más alta de la temporada, con 30 puntos, mientras que el ala-pívot Chris Webber se apuntó el decimoséptimo "triple doble" de su carrera, con 24 tantos, 19 rebotes y 10 asistencias.
Pero la frustración de Sacramento quedó un tanto aliviada con la derrota de los líderes Mavericks ante los Blazers, que consiguieron una importante victoria en Dallas, por 100-93, con una actuación magnífica del alero Derek Anderson, que hizo nueve de sus 17 puntos en el último cuarto.
De nuevo, Portland demostró que ha conseguido engrasar su máquina para que todos sus jugadores aporten cosas, por lo que ya es habitual ver en el equipo cómo no hay un líder claro en anotación, aunque sí muchos hombres por encima de los 10 puntos.
Así, el alero Scottie Pippen hizo 19 puntos, el escolta Bonzi Wells sumó 18 y el ala-pívot Zack Randolph añadió otros 16, aportes vitales para que Portland se apuntara su cuarta victoria consecutiva de una gira de cinco partidos fuera de casa.
Por los Mavericks, sólo el escolta Michael Finley, con 27 puntos, y el pívot Raef LeFrenz, con 19, jugaron a su acostumbrado nivel, dejando la marca del equipo en 34 victorias y nueve derrotas.
Boston asistió a una nueva exhibición de su estrella Paul Pierce, que consiguió el primer "triple doble" de su carrera, con 27 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias, fundamentales en la victoria de los Celtics sobre Orlando por 91-83.
Con su compañero Antoine Walker lesionado, Pierce decidió asumir una cuota de responsabilidad aún mayor en el equipo, multiplicándose en todas las tareas del juego, si bien le benefició la ausencia de la estrella rival, Tracy McGrady, que no viajó con el equipo debido al nacimiento de su hija.
Resultados de la jornada:
Toronto Raptors, 101 - Sacramento Kings, 97
Boston Celtics, 91 - Orlando Magic, 83
Nueva York Knicks, 106 - Phoenix Suns, 98
Indiana Pacers, 108 - L.A. Clippers, 101
Chicago Bulls, 100 - Houston Rockets, 98
Dallas Mavericks, 93 - Portland Trail Blazers, 100
