HOUSTON.- Los Angeles Lakers ni su estrella Kobe Bryant pudieron evitar que los San Antonio Spurs hiciesen historia al conseguir la pasada jornada el séptimo triunfo consecutivo fuera de su campo, primer equipo que lo logra en la NBA.
La hazaña de los Spurs tuvo doble valor, porque lo hicieron ante los tricampeones de liga que jugaban en su campo del Staples Center con siete triunfos consecutivos a su haber y con Bryant que volvió a superar por cuarta vez consecutiva la barrera de los 40 puntos.
Pero nada pudo con el mejor juego de conjunto de los Spurs y de la brillante actuación de su nuevo dúo dinámico formado por Tim Duncan y el francés Tony Parker, que se combinaron para 52 puntos en la victoria por 103-95.
Los Spurs con Duncan, que anotó 28 puntos, incluidos los dos últimos del partido desde la línea de personal, y capturó 20 rebotes, también jugaron una gran defensa y Parker aportó 24 tantos y seis asistencias para dejar su marca en 35-16, la segunda mejor de la Conferencia Oeste.
Stephen Jackson fue el factor sorpresa del partido para los Spurs al conseguir 16 puntos con 5 de 8 tiros de campo, incluidos 4 de 4 triples, y 2 de 2 desde la línea de personal, capturó seis rebotes y dio cuatro asistencias.
El base argentino Emanuel Ginóbili, que falló en los últimos 54 segundos tres tiros de los cuatro que hizo desde la línea de personal (4 de 8), jugó 21 minutos para aportar ocho puntos con 2 de 6 tiros de campo, capturó dos rebotes y dio tres asistencias.
Los Spurs lograron un 43,4 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 69,7 de personal y el 53,3 en los triples (8 de 15).
Bryant con 44 puntos (19 de 41 tiros de campo) volvió a ser la estrella individual, pero el pívot Shaquille O’Neal se quedó con 21 y sólo cinco rebotes, mientras que el base Derek Fisher con 11 tantos, fueron los tres únicos que superaron la barrera de los 10.
El escolta estrella de los Lakers llegó a los 11 partidos con 40 o más puntos para estar a tan sólo dos del récord de equipo que estableció Jerry West en la de 1969-70.
El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, admitió que habían actuado como un equipo de un sólo jugador y dijo que los 41 tiros de campo de Bryant no era algo normal, ni válido.
La aportación de Bryant, que ha tenido ocho partidos consecutivos con más de 35 puntos para 338, esta vez no fueron suficientes para ganar a un rival que jugó mucho mejor baloncesto de equipo.
La derrota rompió una racha de siete triunfos consecutivos que tenían los Lakers que se quedan con marca de 26-24 y no pudieron aprovechar la derrota de los Houston Rockets para pasar a ocupar el octavo puesto de la Conferencia Oeste con derecho a estar en la fase final del campeonato.
Karl Malone fue marginado del Partido de las Estrellas dedicado a la despedida de Michael Jordan, pero esperó a que llegase al Delta Center para dedicarle una paliza de 109-77 que los Utah Jazz le dieron a los Washington Wizards.
Malone, que rompió una racha de 15 veces consecutivas de jugar en el Partido de las Estrellas, consiguió 23 puntos y 11 rebotes en la vuelta del entrenador Jerry Sloan al banquillo después de haber estado suspendido siete partidos por empujar a un árbitro.
Los 19.911 espectadores que llenaron el Delta Center disfrutaron al máximo al ver como el equipo respondió con uno de los mejores partidos de la liga en la despedida de Jordan, el jugador que les "robo" dos títulos de liga de los seis que consiguió cuando estaba con los Chicago Bulls.
Jordan se quedó con 11 puntos (3 de 12 tiros de campo y 5 de 5 desde la línea de personal), y no jugó todo el cuarto periodo.
El base puertorriqueño Carlos Arroyo, en los siete minutos que jugó, aportó tres puntos (1 de 1 de tiros de campo y 1-1 desde la línea de personal), capturó un rebote, dio una asistencia y recuperó un balón para los Jazz.
La historia se repitió, el ala-pívot español Pau Gasol jugó un gran partido, pero los Memphis Grizzlies no pudieron superar en el cuarto periodo el factor sorpresa del pívot Shawn Bradley, anotó 10 puntos, y los Dallas Mavericks se quedaron con el triunfo por 110-103 para romper una racha de tres derrotas consecutivas.
El pívot reserva aportó 12 puntos y 10 rebotes para apoyar el trabajo del alero alemán Dirk Nowitzki, que consiguió 31 puntos; Michael Finley consiguió 29; Steve Nash contribuyó con 16 y 13 asistencias, mientras que Rael LaFrentz tuvo 12 tantos y 14 rebotes.
Gasol volvió a ser el mejor jugador de los Grizzlies al conseguir 25 puntos (8 de 14 tiros de campo y 9 de 13 desde la línea de personal), siete rebotes y tres asistencias, en 33 minutos.
El alero yugoslavo Predrag Stojakovic anotó 24 puntos y Keon Clark aportó 18, 14 rebotes y seis tapones, para encabezar un ataque demoledor de los Sacramento Kings que derrotaron 110-81 a los Seattle SuperSonics y lograron el segundo triunfo consecutivo.
Kevin Garnett mantuvo su efectividad en el ataque y con 23 puntos y ocho rebotes en sólo tres cuartos y ayudó a los Minnesota Timberwolves a derrotar 114-93 a los Nueva Orleans Hornets para lograr el quinto triunfo consecutivo.
En East Rutherford, Kerry Kittles anotó 21 puntos y los New Jersey Nets se impusieron 90-72 a los Chicago Bulls, el equipo con la peor marca fuera de su campo (2-27).
Reggie Miller anotó un triple con 9,9 segundos para finalizar la prórroga y Jermaine O’Neal puso un tapón en la última jugada que permitió a los Indiana Pacers ganar 98-97 a los Atlanta Hawks.
Miller logró 26 puntos y superó a Adrian Dantley para ocupar el decimosexto puesto en la lista de encestadores de todos los tiempos.
En otros resultados de la jornada, Golden State derrotó en la prórroga 118-114 a Toronto; Philadelphia, con canasta milagrosa de Allen Iverson, ganó 99-98 a Orlando; Milwaukee se impuso 96-86 a los Detroit Pistons.
