LONDRES.- El Newcastle United aspira este sábado a igualar en puntos con el Manchester United en la segunda posición de la liga inglesa de fútbol, en una jornada en la que el Arsenal puede dar otro gran paso hacia la renovación de su título de campeón.
El fin de semana está marcado por la final de la Worthington Cup que disputarán el domingo Manchester y Liverpool, por lo que ambos aplazarán los encuentros de la vigesimonovena jornada, ante Leeds United y Bolton Wanderers, respectivamente.
De esta forma, los más beneficiados pueden ser los "magpies" del Newcastle y los "gunners" del Arsenal.
Las "urracas", que tienen un partido menos disputado, juegan mañana en su casa ante el Chelsea. Con la moral por las nubes tras su victoria en Liga de Campeones ante el Leverkusen, los hombres de Bobby Robson esperan mantener sus opciones al título.
"Estamos en un buen momento", afirmó el ex técnico, entre otros, del Barcelona y de la selección inglesa. "Ahora somos mucho más competentes en defensa de lo que éramos en octubre o noviembre", agregó.
Sin embargo, el equipo londinense llega a Saint James’ Park dispuesto a seguir siendo la pesadilla de los titulares del terreno de juego: no pierden en Newcastle desde 1998, y ya en la primera vuelta vencieron por 3-0 en Stamford Bridge.
La clasificación tiene un claro líder en el Arsenal, que tiene 60 puntos, por 55 del Manchester y 52 del Newcastle. Los blanquinegros, que recuperan al delantero Craig Bellamy y mantienen a un Alan Shearer en racha, necesitan el triunfo para seguir manteniendo vivo el sueño de pelear por el título.
Ahogar las ilusiones del Newcastle y de los demás es lo que pretende el Arsenal, que recibe al Charlton en el único choque liguero del domingo. Los "cañoneros" son favoritos, pero el partido es mucho más atractivo que en otros años dada la buena campaña que está cumpliendo el modesto Charlton, que ocupa la sexta posición.
El líder obtuvo un frustrante empate sin goles en la Liga de Campeones el miércoles ante el Ajax de Amsterdam, y espera aprovechar el hambre de goles de sus delanteros para sumar tres nuevos puntos en la "Premier League". El regreso del sueco Freddie Ljungberg podría favorecerlo.
En otro encuentro del sábado, el Everton, quinto clasificado con 48 puntos, visita a un Middlesbrough que está saliendo de las posiciones comprometidas y en el que podría reaparecer el brasileño Juninho.
El campeón del mundo, que lleva seis meses sin jugar por una grave lesión de rodilla, congregó a 20.000 aficionados en un partido de reservas durante la semana, y podría tener unos minutos ante los de Liverpool.
Con los choques en la parte alta de la tabla reducidos por la final de la Worthington Cup, la lucha por evitar el descenso cobra una importancia especial el fin de semana.
Sunderland, West Bromwich y West Ham, que ocupan las plazas de descenso, necesitan imperiosamente vencer para no quedar descolgados.
El Sunderland, colista con 19 puntos, visita al Fulham, que llega al choque en un mar de dudas tras caer eliminado durante la semana en a Copa Inglesa por el Burnley, de segunda categoría. Además, el equipo del millonario egipcio Mohammed Al Fayed no puede descuidarse tampoco en el asunto del descenso, porque es decimoquinto.
El West Brom, penúltimo con 21 puntos, espera arrancar los tres puntos en su visita al Southampton, pero enfrente tendrán un rival que ocupa la cómoda décima posición y que aspira a lograr un hueco entre los que jugarán en Europa la próxima campaña. La estadística no favorece tampoco al West Brom, que sólo ganó dos choques lejos de su estadio, las mismas veces que el Southampton perdió en casa.
El partido del West Ham, antepenúltimo con 23 puntos, será distinto porque le corresponde jugar un derby ante el Tottenham. Los "hammers" contarán con su estrella italiana Paolo Di Canio para intentar romper la racha de cuatro años sin victorias ante los "Spurs".
Programa de la jonada 29:
Sábado:
Newcastle United - Chelsea
Blackburn Rovers - Manchester City
Fulham - Sunderland
Middlesbrough - Everton
Southampton - West Bromwich Albion
West Ham United - Tottenham Hotspur
Domingo:
Arsenal - Charlton Athletic
Lunes:
Aston Villa - Birmingham City
