HOUSTON.- El protagonismo de los equipos de la Conferencia Oeste volvió una jornada más a ser el centro de atención en la competición de la NBA, que ofreció espectáculo, emoción, dramatismo e hizo historia con el escolta Kobe Bryant.
Chris Webber logró 25 puntos, cinco en la prórroga, con 11 rebotes y el yugoslavo Predrag Stojakovic encestó dos tiros de personal que le dieron a los Kings de Sacramento la victoria por 96-95 frente a los Timberwolves de Minnesota.
Stojakovic aportó 20 puntos, incluidos 10 de 10 tiros de personal, con 11 rebotes; su compatriota Vlade Divac tuvo 16 anotaciones y capturó 10 balones bajo los aros, mientras que Doug Christie logró 14 y Mike Bibby 11 para los Kings, que ganaron el sexto partido consecutivo en su campo del Arco Arena.
La victoria, la séptima en los últimos ocho partidos, dejo a los Kings con marca de 43-19 y líderes de la División del Pacífico, tres juegos de ventaja sobre los Trail Blazers, que son segundos.
Kevin Garnett brilló con 27 puntos y 24 rebotes, empató su mejor marca como profesional, pero no fueron suficientes para evitar la derrota, la segunda consecutiva después de ganar 13 de 14 partidos.
Shaquille O’Neal consiguió 26 puntos con 11 rebotes y el alero Robert Horry la canasta que dio a Los Angeles Lakers la victoria por 97-95 frente a los Pacers de Indiana.
La historia de las pasadas finales de la NBA se repitió en la victoria de los Lakers, después que Horry fue el héroe al anotar los dos puntos decisivos con el pitido final del tiempo.
La estrella de los Lakers, Kobe Bryant, que alcanzó los 10.000 puntos en el tercer cuarto con su número 14, aportó 20 y batió la marca de Bob McAdoo, que la estableció cuando tenía 25 años y 148 días.
Sin embargo, Bryant no pudo continuar con su racha de 16 partidos consecutivos encestando 30 o más puntos.
Jermaine O’Neal consiguió 28 puntos con 11 rebotes y el alero Ron Artest aportó 17 para los Pacers, que perdieron el segundo partido consecutivo y el octavo en los últimos nueve que han disputado para quedarse con marca de 38-23, segundos de la División Central.
Stephon Marbury tuvo 33 puntos y Shawn Marion 22 para darles a los Suns de Phoenix que vencieron 98-92 a los Trail Blazers de Portland en el duelo de equipos de la División del Pacífico.
Marion aportó 10 rebotes y Tom Gugliotta consiguió 12 puntos al estar perfecto en todos los tiros a canasta con 5 de 5 en los de campo y 2 de 2 desde la línea de personal, capturó cinco rebotes, dio cuatro asistencias y recuperó dos balones en sólo 22 minutos.
Rasheed Wallace con 22 puntos y nueve rebotes fue el mejor para los Trail Blazers (39-21), que rompieron una racha de cuatro triunfos consecutivos, pero segundos en la División del Pacífico.
Karl Malone con 23 puntos lideró a los Jazz de Utah a la victoria de 94-83 frente a los SuperSonics de Seattle, que rompieron una racha de cinco triunfos consecutivos.
Malone, máximo encestador de los Jazz en los últimos nueve partidos, tuvo el apoyo del ruso Andrei Kirilenko, que consiguió 19 puntos, incluidos 11 en el tercer período, y 11 rebotes.
Ray Allen volvió a ser el líder de los SuperSonics con 24 puntos, pero no fueron suficientes para evitar la segunda derrota desde que llegó el pasado mes a su nuevo equipo traspasado por los Bucks de Milwaukee a cambio de Gary Payton.
El yugoslavo Predrag Drobnjak anotó 16 puntos, Rashard Lewis tuvo 14 y Brent Barry logró 13 para los SuperSonics (27-32), que tienen marca de 6-2 con Allen de líder.
Tracy McGrady ha encendido los motores de súper estrella y con 48 puntos guió a los Magic de Orlando a la victoria de 111-99 frente a los Bucks de Milwaukee en el duelo por el séptimo y octavo puesto de la Conferencia Este.
McGrady anotó 17 de 34 tiros de campo para llegar al octavo partido que supera la barrera de los 40 puntos y también aportó 15 rebotes, que lo dejaron con el decimoquinto doble de la temporada.
Payton y Michael Redd anotaron 16 puntos cada uno y Sam Cassell tuvo 15 con ocho rebotes y seis asistencias para los Bucks.
Antoine Walker anotó 34 puntos y Paul Pierce aportó 24 para que los Celtics de Boston derrotasen 97-95 a los Knicks de Nueva York.
La victoria fue la octava consecutiva para los Celtics contra los Knicks, a los que han barrido en las series de las dos últimas temporadas, algo que no sucedía desde las temporadas de 1965-67 cuando el equipo de Boston logró 19 triunfos seguidos.
Michael Jordan se recuperó de los espasmos musculares en la espalda que sufrió la jornada anterior y aportó 10 puntos con nueve rebotes para que los Wizards de Washington ganasen 99-80 a Los Angeles Clippers.
Stromile Swift tuvo 24 puntos, su mejor marca de la temporada, con 10 rebotes y los Grizzlies de Memphis ganaron 96-86 a los Nuggets de Denver, que perdieron el decimocuarto partido consecutivo, a dos menos de la peor marca de su historia.
Wesley Person aportó 20 puntos y el español Pau Gasol anotó 13 puntos y capturó seis rebotes para consolidar el ataque de los Grizzlies, que dejaron su marca en 19-41, la cuarta peor de la liga.
Yao Ming obtuvo 21 puntos, incluidos 13 en el cuarto período, con nueve rebotes y los Rockets de Houston ganaron 97-95 a los Raptors de Toronto para romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Los Hawks de Atlanta vencieron 111-105 a los Cavaliers de Cleveland, primer equipo junto con los Nuggets que llegaron a las 50 derrotas en lo que va de temporada.
