MOSCU.- Real Madrid se fortaleció ante la adversidad y con un gol de Ronaldo alcanzó los cuartos de final de la Liga de Campeones en un partido épico ante el Lokomotiv de Moscú, un enemigo mucho más temible esta noche porque contó con aliados poderosos: el frío y un terreno de juego que fue un martirio para los jugadores de Vicente del Bosque.
Los madridistas necesitaban una victoria esta noche casi tanto como el aire. Y la consiguieron con un gol de Ronaldo, un futbolista que casi nunca pasa inadvertido en las citas importantes.
Pero las horas previas al encuentro estuvieron repletas de malas noticias para el actual campeón de Europa. En el entrenamiento del lunes Helguera se resintió de una lesión de tobillo y la nieve comenzó a caer sobre la capital rusa en la madrugada del martes.
Helguera finalmente jugó y no nevó durante el partido, pero el campo de juego, en unas condiciones lamentables, fue una tortura para un equipo como el Real Madrid, repleto de jugadores de una calidad técnica muy superior a la media.
Los "elementos" equilibraron las fuerzas y el Lokomotiv lo tuvo más fácil para plantarle cara a la tropa de Del Bosque.
Los cuartos de final eran una meta inalcanzable para el conjunto moscovita, pero Yuri Semin, su entrenador, ya afirmó la víspera que se jugaban el prestigio, y eso es mucho para un equipo ruso.
El Lokomotiv lo demostró con una salida impetuosa ante un Real Madrid que necesitó un buen rato para sentirse medianamente seguro sobre el suelo que pisaba. Cada bote del balón era una lotería y el Lokomotiv, más acostumbrado a participar en ese sorteo, le ganó la partida al equipo blanco en el primer tramo del encuentro.
No era un partido para florituras, ni mucho menos. Era un duelo para derrochar trabajo. El equipo ruso lo hizo con acierto desde el principio y dio un par de sustos al Real Madrid, por medio de Ignashevic (m.19) e Izmaylov (m.25).
La movilidad en todo el flanco de ataque de Dmitri Loskov, el cerebro del conjunto de Yuri Ssemin, la velocidad del delantero Ruslan Pimenov y la buena labor de Vadim Evseev por la banda derecha crearon bastantes problemas a los madridistas durante la primera media hora de juego.
Claude Makelele e Iván Helguera fueron los más destacados del Real Madrid en esa fase del partido. Eso no era una buena señal para el campeón de Europa, pero los de Del Bosque comenzaron a funcionar mejor en el último cuarto de hora de la primera mitad, sobre todo porque Zinedine Zidane pasó a intervenir más en la creación del juego y Figo recibió más balones.
De Ronaldo prácticamente no había noticias, hasta que firmó el 0-1 con un remate de cabeza después de que Raúl descolocara a toda la defensa del Lokomotiv con un pase cruzado hacia la derecha y Figo enviara un centro medido al área pequeña.
El brasileño, que no acostumbra a marcar con la testa, estuvo a punto de conseguir el segundo dos minutos después, pero Ovchinnikov respondió con una excelente parada a un potente disparo del delantero madridista.
Raúl y Michel Salgado también rondaron el gol en la recta final de la primera parte, que tuvo claro color blanco, como el arranque de la segunda, en el que otro potente disparo de Ronaldo puso al borde del KO al Lokomotiv.
El equipo ruso no se rindió nunca. Peleó y peleó, y consiguió que el Real Madrid no se sintiera seguro hasta el final del encuentro, pero las estrellas madridistas lucharon tanto o más que los hombres de Yuri Semin. Esa fue la clave del triunfo blanco.
A falta de un fútbol brillante, algo utópico en un "patatal" como el del estadio Lokomotiv, el Real Madrid derrochó coraje, aunque flaqueó en los últimos minutos.
Iker Casillas salvó a los suyos en el 77 y el Real Madrid sufrió más de la cuenta hasta que el árbitro pitó el final del encuentro, pero esta vez la capital rusa no fue una ciudad maldita para el Real Madrid. El de esta noche fue el primer triunfo del equipo blanco en Moscú después de siete visitas sin conseguirlo. No pudo elegir mejor día para romper el maleficio.
LOKOMOTIV: Ovchinnikov; Evseev, Nizhegorodov, Ignashevich, Pashinin, Sennikov; Mnguni (Julio César, m.72); Izmaylov, Maminov (Sirkhaev, m.80), Loskov; y Pimenov.
REAL MADRID: Casillas; Michel Salgado, Pavón, Helguera, Solari; Makelele, Flavio; Figo, Raúl, Zidane (Cambiasso, m.90); y Ronaldo (Guti, m.80).
Gol: 0-1, m.35: Ronaldo.
Arbitro: Claude Colombo (FRA). Mostró tarjeta amarilla a Nizhegorodov (m.92).
