MADRID.- Valencia, Ajax e Inter de Milán concluyeron hoy con éxito la segunda fase de la Liga de Campeones y se clasificaron a los cuartos de final más fuertes de la historia del torneo, una ronda que contará con siete campeones de Europa y un subcampeón.
Estos tres se unirán al Milan, Manchester y Barcelona, que hace una semana aseguraron su presencia en la antepenúltima ronda, y a Real Madrid y Juventus, que ayer cumplieron con los pronósticos.
Salvo Valencia, subcampeón en 2000 y 2001, todos han ganado la Copa de Europa y suman un total de 25 entorchados: nueve el Real Madrid, cinco el Milan, cuatro el Ajax, dos el Inter, Juventus y Manchester United y uno Barcelona.
La composición de los cuartos de final, en la que no se pueden enfrentar equipos que ya hayan jugado en esta fase ni los primeros clasificados de cada grupo entre sí, anticipa con un 66,6 por ciento de posibilidades, un enfrentamiento español, porque los posibles rivales del Real Madrid son el Barcelona, el Valencia o el Manchester.
En la jornada decisiva de la fase de grupos, en la que se supone que la experiencia es importante fueron los jóvenes quienes pusieron los goles.
Marcaron el holandés Andy van der Meyde (Ajax, 23 años), el italiano Antonio Cassano (Roma, 20 años), el noruego John Carew (23 años) por partida doble, el nigeriano Obefemi Martins (Inter, 18 años), el turco Emre Belozoglu (Inter, 22 años) y Thiago Motta (Barcelona, 20 años).
Completaron la relación de goleadores el holandés Patrick Kluivert (Barcelona, 26 años) y el francés Thierry (Arsenal, 26 años).
La sexta jornada de la segunda fase terminó por confirmar, en cualquier caso, la hegemonía del fútbol español e italiano, que acuden con tres representantes a la siguiente ronda, y el descalabro del Arsenal, que una vez más no pudo demostrar en Europa las cualidades que le encumbran en Inglaterra y del fútbol alemán, que por primera vez en 19 años no estará presente en la ronda de los ocho mejores.
El fracaso del campeón de Liga de la Copa de Inglaterra y actual líder de la "Premie", en el año en el que se había puesto la conquista de la Copa de Europa como principal objetivo, ilustra el escaso carácter de un equipo que no sacó provecho de su situación en Valencia, donde le valía el empate.
El campeón español, lleno de dudas después de no ganar ningún partido en su campo en esta fase, encontró en el momento oportuno al noruego John Carew, un delantero cuestionado hasta hace poco que, con sus dos goles, dio al Valencia el pase a la siguiente ronda (2-1) como líder del grupo B.
Acompaña al equipo español el Ajax de Amsterdam, que aprovechó el mal momento de Roma.
En el Olímpico, Van der Meyde adelantó al conjunto de Ronald Koeman en el primer minuto y, pese a que el equipo de Fabio Capello empató 22 minutos después, por medio de Antonio Cassano, el Ajax supo resguardar una igualada que le dio la clasificación.
En el grupo A, por último, Barcelona concluyó su exitosa segunda fase con una victoria a domicilio sobre el Newcastle (0-2), que aumenta a catorce los partidos invicto en el torneo (con trece victorias), dos de la fase previa y los doce de las dos fases de grupos.
Kluivert y Motta sellaron, en la segunda parte, el triunfo barcelonista en Saint James Park.
El segundo clasificado del grupo A es, como estaba previsto, el Inter de Milán, que aprovechó el desánimo del Bayer Leverkusen para sentenciar su pase (0-2).
El equipo que dirige el argentino Héctor Cúper no notó la ausencia de Christian Vieri porque su sustituto, el juvenil nigeriano Obafemi Martins, fue una pesadilla para la defensa alemana.
Martins marcó en el minuto 35 y provocó un penal justo antes del descanso, que falló Domenico Morfeo. El Inter defendió su ventaja hasta el minuto 90, cuando el turco Emre Belozoglu marcó el tanto de la tranquilidad.
El próximo viernes, a las 12.30 horas (07.30 en Chile) en Nyon (Suiza), los ocho supervivientes sabrán el camino que les espera hasta la final, porque se sorteará la ronda de cuartos y los emparejamientos de semifinales.
