NYON, Suiza.- Tres equipos italianos (Juventus, Milan e Inter), tres españoles (Real Madrid, Barcelona y Valencia), un inglés (Manchester United) y un holandés (Ajax) formarán mañana parte del sorteo de los cuartos de final de la Liga de Campeones, cuyo campeón ganará unos 45 millones de euros.
Ese es el premio estimado, entre premios, boletería y patrocinio, que ganará el equipo que obtenga la final que se jugará el 28 de mayo en Old Trafford, en el estadio de Manchester United, justamente uno de los favoritos al título.
La cifra no tiene en cuenta otros ingresos eventuales, como el aumento en la cotización de los jugadores, como en el caso del nigeriano Obafemi Martins, de 18 años, que el miércoles, en su debut en la Liga de Campeones, anotó un gol clave para Inter.
Los cuartos de final se jugarán entre los días 8-9 y 22-23 de abril, ya con encuentros de ida y vuelta y con clásicos que permitirán los choques directos entre equipos de un mismo país.
Así, el sorteo de este viernes podrá arrojar, por ejemplo, que se enfrenten Real Madrid con Barcelona y Milan vs. Inter, dos clásicos en sus respectivos países y choques que, la mayoría de los protagonistas, anticiparon hoy que desearían evitar, al menos en cuartos de final.
"Yo no querría enfrentarme ahora con Real Madrid", afirmó el atacante argentino Javier Saviola, de Barcelona, el equipo de mejor puntaje, más goles efectuados (12) y menos recibidos (2) de los octavos, pero curiosamente, lejos de la mira de los apostadores.
Tal vez por eso el DT holandés del Ajax, Ronald Koeman, anticipó su deseo de enfrentarse con el equipo catalán.
El reglamento del sorteo establece que no podrán enfrentarse equipos que hayan terminado primeros en sus grupos ni tampoco equipos que hayan integrado el mismo grupo, lo que permitió hoy diversas especulaciones.
Los primeros de grupo fueron Barcelona, Valencia, Milan y Manchester y los segundos Real Madrid, Inter, Juventus y Ajax.
Real Madrid, que se clasificó agónicamente, pero es gran favorito para ganar por décima vez la Liga, no tiene rivales predilectos, aunque Ronaldo advirtió hoy que le gustaría enfrentar a Juventus sólo en la final.
"Para nosotros es el rival a batir", dijo Ronaldo, cuyos goles decisivos comienzan a amortizar el dinero que Real Madrid pagó a Inter por su pase, a comienzos de temporada.
Las declaraciones de hoy acerca de qué rival le gustaría enfrentar a cada uno tuvieron una respuesta mordaz de Jaime Ortí, presidente de Valencia, club con el cual el argentino Héctor Cúper (actual DT de Inter) perdió dos finales seguidas de Liga de Campeones.
"Para cuartos me da igual cualquier rival, pero para la final quiero al Inter", dijo Ortí, quien no tuvo empacho en recordar la estadística adversa de Cúper, aunque ella haya ocurrido justamente con su equipo.
Así como Real Madrid buscará la décima estrella, el Milan de Rivaldo y el Barcelona de Saviola intentarán salvar discretos torneos locales; Manchester querrá coronarse en su propia casa; Juventus, Inter y Ajax retornar a la cumbre europea y Valencia obtener un título inédito en su historial.
