SAN REMO, Italia.— Paolo Bettini abrió la cortina de la Copa Mundial de ciclismo con una victoria en la primera competencia de la temporada, el clásico Milán-San Remo.
El italiano, que corre para el equipo Quick Step, empezó así exitosamente la defensa de su título.
Bettini, de 28 años, superó el sábado a sus compatriotas Mirko Celestino y Luca Paolini, también compañero de equipo, sobre la misma llegada para ganar la competencia y los 100 puntos que otorga al ganador.
La competencia fue un duro recorrido de 297 kilómetros en terreno escarpado.
El campeón mundial Mario Cipollini, favorito y ganador del año pasado en San Remo, llegó cuarto a 11 segundos del ganador. "Super Mario", como lo llaman sus aficionados, no pudo darse el gusto de ganar el día en que cumplía 36 años.
Bettini, Celestino y Paolini se alejaron del pelotón en una sección de Poggio cuesta arriba, luego mantuvieron su ventaja cuesta abajo y resistieron el embate final de Cipollini y del pelotón en los tres últimos kilómetros.
Bettini, que ganó la Copa Mundial del 2002 superando por nueve puntos al veterano belga Johan Museeuw, completó la distancia en 6 horas, 44 minutos y 43 segundos a un promedio de 44,031 kilómetros por hora.
Celestino terminó segundo con igual tiempo que el ganador, y Paolini quedó tercero a dos segundos.
"Dedico esta victoria al equipo, que hoy me ayudó mucho", dijo Bettini después de abrazar a Paolini en la meta. "Paolini estuvo soberbio en los últimos kilómetros".
El alemán Erik Zabel, cuatro veces ganador en San Remo, fue sexto con el mismo tiempo de Cipollini.
Las próximas competencias de la Copa Mundial son la Vuelta de Flandes, que se correrá en Bélgica el 6 de abril, y la París-Roubaix en Francia el 13 de abril.
