HOUSTON.- La primera fase de la liga llegó a su final con la última jornada en la que Los Angeles Lakers consiguieron evitar a los Mavericks de Dallas en la primera serie del título y los Sixers se aseguraron la ventaja de campo en el tercer adiós de Michael Jordan.
Kobe Bryant anotó 44 puntos y los Lakers lograron la victoria por 117-111 frente a los Warriors de Golden State para asegurarse el quinto puesto de la Conferencia Oeste.
El pívot Shaquille O’Neal aportó 27 puntos y 12 rebotes para llegar al partido número 46 con doble dígitos en ambas categorías y los Lakers (50-32) tendrán en la primera serie del título como rivales a los Timberwolves de Minnesota (51-31), que quedaron en cuarto lugar y con la ventaja de campo.
Kevin Garnett y el español Pau Gasol mantuvieron un gran duelo en el último partido de liga que disputaron ambos y que ganaron por 95-87 los Timberwolves de Minnesota a los Grizzlies de Memphis.
Garnett consiguió 19 puntos, 16 rebotes y ocho asistencias para ser la gran estrella del equipo, que espera pasar a la segunda ronda de los playoffs por primera vez en su historia al tener la ventaja de campo.
Gasol, que jugó 42 minutos, encabezó con Stromile Swift el ataque de los Grizzlies al conseguir 18 puntos cada uno y el base Jason Williams aportó 11 con 12 asistencias.
El ala-pívot español no estuvo acertado en el ataque al anotar 7 de 21 tiros de campo y 4 de 8 desde la línea de personal, pero capturó 14 rebotes, dio una asistencia y puso dos tapones.
La derrota de los Trail Blazers de Portland por 107-93 ante Los Angeles Clippers les costó tener que enfrentarse a los Mavericks de Dallas, que era el rival que no querían los Lakers.
El alemán Dirk Nowitzki, con 25 puntos y 10 rebotes, jugó el duelo más fácil entre los Mavericks de Dallas y los Spurs de San Antonio al no tener como marcador a Tim Duncan, que prefirió descansar al no tener el partido ningún valor para la clasificación.
Los Mavericks (60-22) lograron por primera vez en su historia llegar a los 60 triunfos.
Los Spurs (60-22), el equipo con la mejor marca de la liga, tendrán como rivales en la primera ronda de la fase final a los Suns de Phoenix, que perdieron por 84-70 frente a los SuperSonics de Seattle, pero estaban clasificados como octavos en la Conferencia Oeste.
Chris Webber consiguió 15 puntos y Bobby Jackson aportó 11, nueve en el cuarto período, para que los Kings de Sacramento venciesen 95-84 a los Jazz de Utah.
El triunfo no tuvo ningún efecto positivo para los Kings, que dejaron su marca en 59-23 y con el triunfo de los Mavericks será el equipo tejano el que tenga la ventaja de campo si ambos se enfrentan en la segunda ronda de la fase final.
Los Kings, segundos cabezas de serie en la primera ronda, deberán superar a los Jazz, que quedaron en el séptimo lugar de la Conferencia Oeste.
El base Allen Iverson tuvo 35 puntos con seis rebotes y seis asistencias y los Sixers vencieron por 107-87 a los Wizards de Washington para asegurarse el cuarto puesto y la ventaja de campo en la primera ronda de la fase final que disputaran contra los Hornets de Nueva Orleans, que ganaron 92-77 a los Hawks de Atlanta.
Al Harrington logró 17 puntos, 12 rebotes y nueve asistencias para guiar a los Pacers de Indiana a la victoria de 90-83 frente a los Nets de Nueva Jersey.
La victoria, segunda consecutiva, permitió a los Pacers (48-34) asegurarse el tercer lugar de la Conferencia Este y enfrentarse en la primera serie por el título a los Celtics de Boston, que ganaron 99-92 a los Pistons de Detroit, que se enfrentaran a los Magic de Orlando.
Los Nets, como segundos cabezas de serie, tendrán de rivales a los Bucks de Milwaukee que se impusieron por 93-87 a los Magic y quedaron séptimos de la Conferencia Este.
Steve Francis y el pívot novato Yao Ming con 17 y 13 puntos, respectivamente, encabezaron el ataque de los Rockets de Houston para vencer 89-84 a los Nuggets de Denver, el peor equipo de la liga, empatados con los Cavaliers de Cleveland.
Francis también aportó nueve asistencias y Ming tuvo 16 rebotes para los Rockets (43-39), que por tercera temporada consecutiva se quedaron sin disputar la fase final del campeonato.
La gran esperanza para los Rockets, que podrían considerar la opción de un cambio en la dirección técnica, que ahora ocupa Rudy Tomjanovich, es Ming, quien en su primera temporada como profesional ha logrado unos promedios de 13,4 puntos y 8,2 rebotes por partido para ser el máximo candidato al premio de "Novato del Año".
En otro partido de la jornada los Cavaliers vencieron 96-86 a los Raptors de Toronto, que podrían anunciar en los próximos días la destitución de su entrenador, el veterano Lenny Wilkens.
Eliminatorias de la primera ronda de los playoffs (al mejor de cinco partidos):
Conferencia Este:
(1) Detroit Pistons - Orlando Magic (8)
(2) Nueva Jersey Nets - Milwaukee Bucks (7)
(3) Indiana Pacers - Boston Celtics (6)
(4) Filadelfia Sixers - Nueva Orleans Hornets (5)
Conferencia Oeste:
(1) San Antonio Spurs - Phoenix Suns (8)
(2) Sacramento Kings - Utah Jazz (7)
(3) Dallas Mavericks - Portland Trail Blazers (6)
(4) Minnesota Timberwolves - Los Angeles Lakers (5)
