HOUSTON.- Allen Iverson, Tracy McGrady y Kobe Bryant brillaron con luz propia e impusieron su talento individual para convertirse en protagonistas de los triunfos que consiguieron sus respectivos equipos de los Sixers, Magic y Lakers en la segunda jornada de la fase final de la NBA.
Iverson jugó su mejor partido de playoffs y con 55 puntos fue la clave para que los Sixers de Filadelfia ganasen 98-90 a los Hornets de Nueva Orleans en el partido inaugural de su serie de primera ronda.
Los 55 puntos han sido la marca más alta en la historia de los Sixers en partidos de postemporada y también la de Iverson, que ha logrado en su carrera superar por tres veces la barrera de los 50 o más.
Iverson anotó 21 de sus 32 intentos a la canasta, y 20 de sus puntos los consiguió el cuarto período, que fue cuando logró mantener a su equipo al frente del marcador y no permitir que los Hornets volviesen a entrar en el partido.
Con su actuación, el base de los Sixers se unió a Michael Jordan, Rick Barry, Charles Barkley, Wilt Chamberlain y Elgin Baylor, como uno de los cinco jugadores que anotó 55 o más puntos en un partido de postemporada.
Jordan, que superó ocho veces la marca de los 50 puntos en sus 15 años de profesional, tiene el récord con 63, conseguidos frente a los Celtics de Boston.
Iverson alcanzó 50 puntos por tercera ocasión en 46 partidos de postemporada en los que ha participado, y fue su noveno juego con al menos 40 puntos anotados.
La victoria dio a los Sixers la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete y el segundo partido se disputará en el Firs Union Center el próximo miércoles.
El alero Jamal Mashburn con 28 puntos encabezó el ataque de los Hornets.
McGrady bate al mejor equipo de la liga
En el Palace de Auburn Hills, McGrady hizo lucir muy mal al mejor equipo de la liga al encestar 43 puntos para que los Magic de Orlando derrotasen 99-94 a los Pistons de Detroit, que perdieron la ventaja de campo.
McGrady, que en la temporada regular logró el mejor promedio de anotación con 32,1 puntos, volvió a ser el jugador más completo que hay en la NBA y no sólo consiguió encestar canastas sino que lo hizo desde todas las posiciones y con jugadas espectaculares.
El escolta estrella de los Magic, cuando faltaban 46,5 segundos para finalizar el partido, anotó dos tiros de personal para darle a los Magic un parcial de 94-91 que iba a ser decisivo.
El aporte del novato Drew Gooden con 18 puntos y 14 rebotes también fue decisiva para el triunfo de los Magic, que no han superado la primera ronda de la fase final desde la temporada de 1996 cuando barrieron la serie ante los Pistons.
Los Pistons, único equipo de la Conferencia Este que ganó 50 partidos en temporada regular, tuvieron sólo un 32 por ciento de acierto en los tiros de campo (24 de 76), pero en tiros libres encestaron 40 de 47 para que el escolta Richard Hamilton, que hacía su debut en la fase final, fuese su jugador más productivo con 28 puntos.
Los campeones van en defensa del trono
En Minneapolis, Bryant anotó 39 puntos y Shaquille O’Neal aportó 32 con 10 rebotes para darle a Lakers de Los Angeles el triunfo por 117-98 sobre los Timberwolves de Minnesota.
Los Lakers tratan de convertirse en el segundo equipo en la historia de la NBA en ganar cuatro títulos consecutivos de liga desde que lo hiciesen los Celtics de Boston en la década de los sesenta.
Bryant consiguió 28 puntos en la primera mitad al encestar 12 de 16 tiros y los Lakers tuvieron un 61 por ciento de acierto en sus tiros de campo (27 de 44).
El escolta estrella de los Lakers también tuvo ocho asistencias y cinco rebotes para estar siempre en control del juego de su equipo que volvió a estar muy cerca de su mejor rendimiento como conjunto.
Los Lakers concluyeron el partido con un 55 por ciento de acierto en los tiros de campo (44 de 80), y anotaron 10 de sus 19 intentos de triples, mientras que los Timberwolves sólo lograron una canasta de tres puntos en cinco tiros desde fuera del área.
El alero estrella de los Timberwolves, Kevin Garnett, realizó otro gran partido individual con 23 puntos, 14 rebotes y siete asistencias, pero no tuvo el apoyo necesario para superar la combinación de Bryant y O’Neal.
El pívot estrella de los Lakers asistirá hoy en Carolina del Sur al entierro de su abuelo Sirlester O’Neal, que falleció el pasado jueves, y regresará de nuevo por la noche o el martes por la mañana para unirse al equipo y jugar por la tarde el segundo partido de la serie al mejor de siete.
