LOS ÁNGELES.- Los San Antonio Spurs se clasificaron a la siguiente ronda de los "playoffs" de la NBA tras ganar, por un ajustado 87-88, a los Phoenix Suns en una jornada donde también confirmaron su pase Los Angeles Lakers, Boston Celtics y New Jersy Nets.
Tal y como fue su eliminatoria, los Spurs sufrieron hasta el final para derrotar a los Suns, en un "playoff" donde el momento de forma del equipo de San Antonio dejó muchas dudas.
"Los Suns jugaron fuerte tanto en la temporada regular como en el ’playoff’, por lo que estamos muy satisfechos de salir vivos de aquí", indicó Tim Duncan, la estrella de los Spurs, que consiguió un "triple doble" al sumar 15 puntos, 20 rebotes y 10 asistencias.
El equipo texano encaró los últimos seis minutos con una mínima ventaja, por 71-69, pero dos triples anotados por Stephon Jackson y por Emanuel Ginobili fueron claves en el decisivo parcial 12-2 a favor de los Spurs.
Jackson fue el máximo anotador de San Antonio, con 21 puntos, mientras que Ginobili terminó con 12 tantos gracias a cuatro triples encestados de los siete que intentó. Por los Suns, gran revelación de la temporada, brilló el ala-pívot Shawn Marion, con 24 puntos y 15 rebotes.
A los Spurs les esperan los Lakers, que tampoco desperdiciaron su ocasión de sentenciar y lograron el triunfo, por 91-85, ante los Minnesota Timberwolves, que se han venido abajo en el final de la temporada.
Kobe Bryant anotó 14 de sus 31 puntos en el último cuarto. "Estoy en paz conmigo mismo. Podría encestar todas las canastas que quisiera, pero lo más importante es que todos mis compañeros se impliquen porque esa es la única manera de ganar nuestro cuatro título consecutivo", indicó el escolta de los Lakers.
Shaquille O’Neal también jugó un gran partido, muy cerca del "triple doble", con 24 puntos, 17 rebotes y nueve asistencias.
"¿Qué voy a decir sobre la pareja de los Lakers? Su equipo anotó 101 puntos y ellos tuvieron implicación directa en 89 de ellos", indicó un decepcionado Kevin Garnett, autor de 18 puntos y 12 rebotes.
Los Boston Celtics no concedieron oportunidad alguna y batieron a los Indiana Pacers por 110-90 en una portentosa actuación de su extraordinaria pareja estelar. Paul Pierce sumó 27 puntos y Antoine Walker hizo 21.
Los Celtics no dieron opción a su rival y ya en el primer cuarto se fueron a ventajas que rondaron los 20 puntos de diferencia, algo imposible de remontar por unos Pacers que han vuelto a decepcionar por tercer año consecutivo, justo desde que Isaiah Thomas sucedió a Larry Bird en el banquillo de Indiana.
Los Celtics se encontrarán en las semifinales del Este con los New Jersey Nets, que derrotaron a los Milwaukee Bucks por 113-101, gracias a la la gran actuación del ala-pívot Kenyon Martin, que sumó 29 puntos y nueve rebotes, y de Jason Kidd, que firmó un nuevo "triple doble" con 22 tantos, 11 asistencias y 11 rechaces capturados.
