CAPILLA DEL MONTE, Argentina.- El piloto español Carlos Sainz (Citroen Xsara WRC) fue penalizado con un minuto por la organización del Rally de Argentina, y de esta forma retrocede desde el liderato hasta el tercer puesto de la clasificación general, tras el vigésimo y último tramo cronometrado de la segunda etapa.
El motivo de la sanción sobre Sainz fue producto de su salida con un minuto de adelanto entre el reagrupamiento de los vehículos -tras el decimonoveno tramo- y la asistencia. Su copiloto, Marc Martí, le hizo una señal con la mano que fue mal entendida por el piloto madrileño.
Sainz interpretó que la citada señal de Martí le facilitaba partir del reagrupamiento hacia el parque de asistencia, por lo que alcanzó esta zona con un adelanto incorrecto y recibió la sanción.
El piloto español ha pasado de disfrutar de un liderato fortalecido a ocupar la tercera plaza de una clasificación general que lidera ahora el estonio Markko Martin (Ford Focus WRC).
El finlandés Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) es segundo, a 15,2 segundos, y el español Sainz es tercero a 23,3.
Los dos tramos que aún faltaban para culminar la jornada han sido aplazados a mañana, domingo, por el retraso acumulado tras los incidentes por el exceso de público al comienzo de la etapa.
La carrera ha cambiado de color para Sainz. Aunque la diferencia no es insalvable, a falta de cinco tramos para la conclusión de la prueba, la desventaja sobre Martin y, especialmente, sobre un lanzado Gronholm, obligan a Sainz a consumar una remontada difícil, que le ponen cuesta arriba conseguir la revalidación del título de campeón del Rally de Argentina.
El vigésimo tramo cronometrado fue aciago para Citroen. El otro piloto del equipo, el francés Sebastien Loeb (Xsara WRC) se salió de la calzada y destrozó el vehículo, para abandonar de esta forma la competición.
Clasificación de la segunda etapa:
1. Marcus Gronholm (FIN-Peugeot 206 WRC) 17:06.5
2. Carlos Sainz (ESP-Citroen Xsara WRC) a 6.3
3. Markko Martin (EST-Ford Focus WRC) a 10.7
Clasificación general tras diecinueve tramos cronometrados:
1. Markko Martin (EST) Ford Focus 3:01.02,6
2. Marcus Gronholm (FIN) Peugeot 206 WRC a 15,2
3. Carlos Sainz (ESP) Citroen Xsara WRC a 23,3
4. Richard Burns (GBR) Peugeot 206 a 26,6
5. Harri Rovanpera (FIN) Peugeot 206 WRC a 1.21.4
6. Peter Solberg (NOR) Subaru Impreza a 2.49,3
7. Francois Duval (BEL) Ford Focus a 4.22,8
8. Armin Schwarz (GER) Hyundai Accent WRC3 a 5.09,8
9. Didier Auriol (FRA) Skoda Octavia a 5.25,3
Abandono: Sebastien Loeb (FRA) Citroen Xsara
