LONDRES.- El Chelsea derrotó hoy por 2-1 al Liverpool y se adueñó del último pasaporte que otorga la Premier League para la Liga de Campeones europea, mientras que el West Ham descendió a la segunda categoría del fútbol inglés y el Bolton Wanderers se salvó, todo esto en el marco de la última jornada del campeonato.
Con el Manchester United consagrado anticipadamente campeón, en la última fecha del certamen la atención se centró en la lucha por el cuarto puesto entre el Chelsea y el Liverpool, que llegaban igualados en puntos, y en la batalla por conservar la categoría entre el Bolton y el West Ham, también con idéntico puntaje entre sí.
En Stamford Bridge, el Chelsea tuvo una actuación convincente y con tantos de Marcel Desailly y Jesper Gronkjaer derrotó por 2-1 al Liverpool, que se había puesto transitoriamente en ventaja por intermedio de Sam Hyypia, y lo dejó sin nada.
Al Chelsea, que representará a Inglaterra en la Champions League junto con el Manchester United, el Arsenal y el Newcastle United, le hubiera bastado incluso un empate para clasificar, por tener mejor diferencia de gol que el Liverpool.
La lucha por permanecer en la máxima categoría tuvo ribetes dramáticos. En su cancha, el Bolton se tranquilizó con los goles obtenidos en la primera etapa por Per Frandsen y Jay-Jay Okocha, y a pesar de que el Middlesborough descontó vía Michael Ricketts, su triunfo por 2-1 nunca pareció correr peligro.
Dueño de una mejor diferencia de gol que el West Ham, la victoria del Bolton tornó sin importancia el resultado de los "hammers", que igual lucharon hasta el final en su visita al Birmingham.
Les Ferdinand puso en ventaja al West Ham en el minuto 66, pero el Birmingham dio vuelta el marcador con tantos de Geoff Horsfield y Stern John, éste a unos pocos minutos del pitazo de cierre. El sustituto Paolo Di Canio igualó 2-2 con tiempo cumplido, pero los "hammers", que quedaron dos puntos por detrás del Bolton, no pudieron evitar el descenso a la First Division (segunda categoría), por primera vez en diez años.
