HOUSTON.- El base Chauncey Billups no forma parte del grupo de las estrellas de la NBA como lo hace Allen Iverson, pero logró un triple de oro que dejó a los Detroit Pistons clasificados para las finales de la Conferencia Este, y de paso dejar eliminados a los Philadelphia Sixers.
Billups, con 15 segundos para finalizar la prórroga del sexto partido de la serie semifinal, que disputaron en el First Union Center de Filadelfia, se elevó para encestar el quinto triple del partido en 13 intentos y darle a los Pistons la victoria por 93-89.
Antes Iverson, que había anotado seis puntos consecutivos para empatar a 89-89 el marcador, tuvo la oportunidad de poner a los Sixers por delante, pero falló un tiro fácil desde dentro del área y con 10 segundos tampoco pudo anotar en una penetración.
Los Sixers estaban de nuevo eliminados porque su estrella, que anotó 38 puntos, no encestó en los momentos decisivos del partido, mientras que los Pistons con Billups, que logró 28 tantos, llegaban por primera vez a las finales desde la temporada de 1990-91 cuando los "Bad Boys", que habían ganado dos títulos consecutivos de liga, fueron barridos por los Chicago Bulls y Michael Jordan.
"Durante el tiempo muerto que pedimos después del falló de Iverson, le dije a mis compañeros que estaba listo para decidir el partido y mentalmente me prepare para hacerlo con el triple", declaró Billups, que también aportó siete rebotes y cinco asistencias.
Billups, que no pudo jugar en el segundo, tercero y quinto partidos de la serie por estar lesionado del tobillo, reconoció que había vuelto en el momento decisivo y que aunque los Pistons tenían varias opciones al final del encuentro, sabía que era su responsabilidad responder como máximo encestador en la fase final.
"Al comenzar la prórroga mi mentalidad fue mucho más agresiva y al final encontré la posición perfecta para el tiro decisivo", comentó Billups. "Soy un jugador completamente diferente desde que comenzó la fase final".
La muestra de esa realidad la dieron los Pistons con la clasificación, que también se debió al resto de los jugadores como Ben Wallace, que tuvo 10 puntos y 18 rebotes, el escolta Richard Hamilton aportó 19, el reserva Corliss Williamson logró 17 y el novato Tayshaun Price encestó 14, incluido un mate con 2:42 para finalizar la prórroga que le dio a los Pistons una ventaja de 89-83.
"No hicimos un baloncesto bonito, pero sí fuimos efectivos en los momentos decisivos y conseguimos el objetivo de ganar la eliminatoria y de hacerlo fuera de nuestro campo", declaró el entrenador de los Pistons, Rick Carlisle. "Ahora nos toca pensar en los Nets y la historia será muy diferente".
Carlisle dijo que el triunfo de su equipo tenía doble valor, porque llegó después de superar todo tipo de problemas durante la temporada, incluidas las lesiones.
"No tengo palabras para definir lo que han logrado todos y cada uno de los jugadores", destacó Carlisle.
La cruz de la moneda, era Iverson, que reconoció a los Pistons como el equipo que siempre hizo las cosas que necesitaba para ganar el partido y la eliminatoria.
"Nunca estuvimos en control del partido para no dejarnos sorprender y al final con las faltas personales nos pusimos al borde del abismo y fuimos eliminados", declaró Iverson, que falló con el tiro que pudo darles el triunfo en el tiempo reglamentario y luego en la prórroga.
Iverson no quiso poner excusas a sus fallos, pero dijo que los tiros habían sido difíciles porque tenía a varios defensores de los Pistons que le podrían haber bloqueado el balón.
Pero Iverson también falló siete tiros consecutivos en la segunda parte y 13 de los últimos 18 que hizo para terminar con 14 canastas de 33 intentos.
"No pienso que eso fuese una distracción para el equipo, simplemente fue algo frustrante", comentó el entrenador de los Sixers, Larry Brown. "Iverson jugó con el corazón y eso es lo que cuenta".
Sin embargo, Iverson si trató de buscar la causa de la derrota de los Sixers y dijo que les faltó el apoyo de un jugador que surgiese en el ataque.
"No tuvimos a ese jugador y ahí estuvo lo que nos faltó para ganar", declaró Iverson, que no quiso dar ningún nombre, pero que se estaba refiriendo al alero Keith Van Horn, que se quedó con sólo dos puntos después de hacer sólo cuatro tiros de campo.
Van Horn fue durante la temporada regular el segundo mejor encestador de los Sixers con 15,9 puntos de promedio, pero en la serie contra los Pistons se quedó con sólo 7,8 y con la imagen de haber sido el jugador que en los 45 minutos que estuvo en el campo al final no pudo aportar la ayuda que su equipo necesitó para no quedar eliminado.
