PARNASSOS, Grecia.- El español Carlos Sainz (Citroen Xsara WRC) llegó hasta donde quería tras la segunda etapa del duro y complicado Rally Acrópolis, pues ascendió hasta la segunda plaza, a 55,8 segundos de un líder intratable, el estonio Markko Martin (Ford Focus).
Las pistas de tierra del Rally griego, después de dos infernales etapas, han fortalecido el liderato de Martin, quien aparece con una ventaja prácticamente insalvable para Sainz y sus otros perseguidores en la clasificación general, el noruego Peter Solberg (tercero a 1.17) y el escocés Colin McRae (cuarto a 1.33).
Martin se ha destacado en busca de su primer triunfo. El estonio ha dejado claro que es el más rápido en estas pistas pedregosas y, salvo incidencias, ganará el Rally si continúa mañana pisando así el acelerador en los 105 kilómetros cronometrados que restan.
La figura de Martin se ha fortalecido, sobre todo después de los problemas mecánicos de los dos Peugeot 206 WRC y del Subaru de Solberg.
Martin ha visto como el finlandés Marcus Gronholm (tres títulos este año) se retiraba poco antes de llegar al último parque de asistencia de la víspera. El también finlandés Harri Rovanpera (segundo al comienzo) cedía casi tres minutos debido a los problemas con la caja de cambios de su Peugeot, al igual que Solberg, con deficiencias en la transmisión de su coche.
Sainz, como el estonio Martin, condujo con solidez y se benefició de las incidencias de estos pilotos para ascender puestos, aunque al español le esté pasando factura la elección de neumáticos más anchos.
"Estamos sufriendo la elección del tipo de neumáticos para este terreno, que es demasiado ancho", comentó Sainz, que si mantiene esta posición al final del Rally podría alcanzar el primer puesto en la clasificación mundial de la temporada, que lidera el británico Richard Burns, ahora sexto.
La tercera y última etapa presenta seis tramos cronometrados e incluye dos pasadas por la que fuera una de las especiales más duras de la historia de este Rally, el temido tramo de "Tarzán". No obstante, este año ese tramo ha sido devaluado en cuanto a dureza y ha pasado a denominarse "Nuevo Tarzán", pero que aún así podría deparar alguna sorpresa.
Clasificación general, 2a. etapa:
1. Markko Martin (EST/Ford Focus) 3:30:25.8
2. Carlos Sainz (ESP/Citroen Xsara) a 55.8
3. Peter Solberg (NOR/Subaru Impreza) a 1:17.0
4. Colin McRae (GBR-Citroen Xsara) a 1:33.6
5. Tommi Makinen (FIN/Subaru Impreza) a 2:05.0
6. Richard Burns (GBR-Peugeot 206 WRC) a 2:10.7
7. Harri Rovanpera (FIN/Peugeot 206) a 3:21.1
8. Gilles Panizzi (FRA/Peugeot 206) a 3:34.9
9. Didier Auriol (FRA-Skoda Octavia) a 4:12.9
Retirado: Marcus Gronholm (FIN/Peugeot 206).
