LEMESOS.- El piloto noruego Petter Solberg (Subaru) se adjudicó el Rally de Chipre con una exhibición de fuerza en la tercera y última jornada, en la que el español Carlos Sainz (Citroen) mantuvo su quinta plaza y obtuvo los puntos necesarios para situarse a sólo uno del líder del Mundial, el británico Richard Burns (Peugeot), que se retiró el sábado.
Solberg se impuso con autoridad en cinco de los seis tramos cronometrados de hoy y sólo dejó escapar la victoria en la decimoséptima especial, en la que se impuso Sainz.
El finlandés Harri Rovanpera (Peugeot) mantuvo sus opciones en Chipre hasta el decimoquinto tramo, pero en el decimosexto se dañó el frontal izquierdo y acabó a duras penas. No pudo recuperar el tiempo perdido y no volvió a suponer un peligro para el ganador.
Al término del rally, Solberg aventajó en 4:14 a Rovanpera, en 4:16 al francés Sebastien Loeb, en 4:45 al británico Colin McRae y en 5:42 a Carlos Sainz.
La dureza de las carreteras chipriotas y las altas temperaturas dificultaron considerablemente la labor de los pilotos y sólo acabaron la prueba 17 de los 51 coches que la comenzaron hace dos días.
Citroen fue el único equipo que logró llevar sus tres coches a meta -los de Loeb, McRae y Sainz-, un éxito en el primer Rally de Chipre para los Xsara.
Entre la nómina de retirados, además de Burns figuran el vigente campeón del mundo, el finlandés Marcus Gronholm, y el francés Gilles Panizzi.
Junto a Solberg, que gana por segunda vez en su carrera una prueba del Mundial -la primera fue en el Rally de Gran Bretaña de 2002-, Sainz es quien más renta obtiene en Chipre, al llegar al ecuador de la temporada a sólo un punto del liderato.
Burns suma ahora 37 puntos, por 36 de Sainz, 30 de Gronholm y 29 de Solberg.
Peugeot lidera el Mundial de marcas, con 81 puntos, seguida de Citroen, con 73, y Subaru, con 47, a la espera de la próxima prueba en Alemania, del 23 al 27 de julio.
Clasificación final del Rally de Chipre:
1. Petter Solberg (NOR/Subaru Impreza) -- 5h.09:12.6
2. Harri Rovanpera (FIN/Peugeot 206 WRC) -- a 04:24.0
3. Sebastien Loeb (FRA/Citroen Xsara) -- 04:16.8
4. Colin McRae (GBR/Citroen Xsara) -- 04:45.3
5. Carlos Sainz (ESP/Citroen Xsara) -- 05:42.2