SANTIAGO.- La NBA finalizó su temporada 2002-03 con los San Antonio Spurs como campeones, pero el fin de una campaña significa el inmediato inicio de la próxima, con el sorteo del "Draft" y el comienzo de fichajes de agentes libres.
El próximo jueves 26 de junio se realizará en Nueva York la versión 2003 del "Draft", evento en el cual los 29 equipos de la liga participan escogiendo jugadores para reforzar sus planteles.
Este año, los Cleveland Cavaliers tendrán la primera voz de selección. La pregunta de quién será el elegido tiene una sola respuesta: LeBron James. El jugador de 18 años (en diciembre cumple 19) desde ya aparece como la nueva estrella del baloncesto estadounidense, incluso siendo tempranamente comparado con Michael Jordan. Por el momento, sólo se parecen en cuanto a que ambos utilizan la camiseta 23.
Otros jugadores que seguramente aparecerán entre las primeras selecciones son Carmelo Anthony, Chris Bosh, Dwayne Wade y TJ Ford. Entre las figuras internacionales, Darko Milicic (Serbia-Montenegro), Maciej Lampe (Polonia) y Mickaël Pietrus (Francia) aparecen con las mejores opciones para ser escogidos entre los diez primeros.
Luego del "Draft", el 1 de julio comenzará el periodo en el que los equipos comenzarán a negociar con jugadores libres, pero sólo a partir del 16 del mismo mes la NBA les permite contratarlos oficialmente.
Entre los denominados "agentes libres" más codiciados de este año se encuentran Jason Kidd (que es tentado por los Spurs), Jermaine O'Neal, Brad Miller, Andre Miller, Michael Olowokandi, Scottie Pippen, Karl Malone y Gary Payton.
Otros nombres "de lujo" son Elton Brand, Lamar Odom, Jason Terry, Richard Hamilton y Gilbert Arenas, aunque todos ellos están en condición de "restringidos". Es decir, si reciben una oferta, el equipo en el que actualmente militan puede igualarla para mantener al jugador en su planilla.
Tim Duncan y Jerry Stackhouse pueden quedar libres si es que ellos lo deciden, pues tienen la "opción del jugador".
Estos son los equipos que tendrán las primeras preferencias en el "Draft" del jueves:
1° Cleveland Cavaliers
2° Detroit Pistons
3° Denver Nuggets
4° Toronto Raptors
5° Miami Heat
6° Los Angeles Clippers
7° Chicago Bulls
8° Milwaukee Bucks
9° New York Knicks
10° Washington Wizards
