LYON, Francia.— El italiano Alessandro Petacchi se adjudicó el viernes su cuarta victoria en seis etapas del Tour de Francia, mientras que el colombiano Víctor Hugo Peña conserva el maillot amarillo de líder.
Lance Armstrong, cuyo objetivo es lograr su quinto Tour consecutivo, conservó el segundo puesto en la general y dosificó sus fuerzas antes de que comiencen el sábado las etapas de montaña.
"Mañana es cuando el Tour comienza. Entramos a los Alpes", dijo el líder de la carrera, Víctor Hugo Peña. "Voy a desempeñar mi trabajo como gregario para asegurar que Lance gane su quinto Tour de Francia", agregó el colombiano.
Petacchi, que corre para el equipo Fassa Bortolo, completó la etapa Nevers-Lyon de 230 kilómetros en 5 horas, 8 minutos y 35 segundos.
El italiano estuvo imparable en el embalaje final y fue secundado por el australiano Baden Cooke, de FDJeux.com, y el italiano Fabrizio Guidi, de Bianchi.
Esta etapa es la segunda más larga del Tour 2003 y contó con dos puertos en los últimos kilómetros, uno de ellos de tercera categoría, que fue un pasabocas para lo que les espera a los ciclistas antes de incursionarse en los Alpes.
El sábado, Petacchi vestirá la casaca verde, que se le otorga al mejor embalador. El italiano aseguró que estuvo cansado durante la etapa, pero que sus compañeros lo protegieron del viento para que pudiera embalarse en los últimos metros antes de cruzar la meta.
"Mis compañeros han hecho un trabajo extraordinario", dijo Petacchi a la televisora France-2. "Ellos me llevaron desde el descenso del puerto hasta la punta del pelotón en el embalaje final, y se los agradezco", manifestó.
Unos kilómetros antes de la meta, el ciclista alemán Erik Zabel y el australiano Robbie McEwen, dos de los mejores embaladores, se enredaron y cayeron de sus bicicletas. Ninguno resultó herido y pudieron retomar la punta de carrera.
Los ciclistas pedalearon bajo un sol abrasador y temperaturas que alcanzaron los 32 grados centígrados.
La etapa del sábado comprenderá de 230,5 kilómetros entre Lyon y el complejo invernal de Morzine-Avoriaz.
