CAP DECOUVERTE.- El alemán Jan Ullrich arrasó en la contrarreloj de 47 kilómetros disputada entre Gaillac y Cap Decouverte y aparte de demostrar que está recuperado para el ciclismo se presentó como alternativa al poder de Lance Armstrong, quien perdió 1:36 y sólo aventaja en 34 segundos a su ya rival número uno en la general.
Ullrich, de 29 años, hizo temblar el Tour del Centenario con una portentosa actuación a más de 48 km/hora que destroza los esquemas. Puso nervioso a Armstrong, quien llegará a los Pirineos con obligación de atacar y se presentó como indiscutible jefe de la oposición al quinto Tour del texano, quien volvió a tener "un mal día".
El alemán, vencedor del Tour 97 y cuatro veces segundo, no tuvo rival. Fue el único que bajó de la hora (58:32 minutos) en un recorrido exigente, con duros repechos y bajo un intenso calor. La temperatura fue la misma para todos, pero fue uno de los argumentos de Armstrong para explicar su derrota.
El alemán de Rostock abrió el libro de sus mejores días. "Qué manera de rodar" bajo el fuego que caía del cielo. En el mano a mano de los puntos intermedios se vio a un corredor que haría algo grande, y cumplió.
El destrozo se resume en 1:36 a Armstrong, 2:06 al kazajo Vinokurov, 2:40 al mejor español, Haimar Zubeldia, del Euskaltel, que firmó una destacada actuación; y 2:43 al otro norteamericano que lucha por la general, Tyler Hamilton, el hombre de la clavícula rota.
El resto de los que luchaban en la general se llevaron un buen palo. Iban Mayo se hundió a más de 5 minutos, lo mismo que Francisco Mancebo. El campeón del mundo de contrarreloj, el colombiano Santiago Botero, también estuvo a esta altura con una décima plaza.
Ullrich se quedó sin equipo hace apenas dos meses cuando desapareció el Coast por impago a los corredores y estuvo con el futuro incierto hasta que apareció el Bianchi. El año pasado fue dos veces operado de la rodilla y en la convalecencia tuvo un accidente de tráfico con elevada tasa de alcoholemia incluido.
Después fue cazado con un positivo por anfetaminas y pagó un castigo de 6 meses. Demasiados problemas para que se volviera a confiar en él. Este año ganó la Vuelta a Colonia, la primera desde el Mundial contrarreloj de Lisboa 2001, cuyo título ya obtuvo en 1999.
El Tour del Centenario vuelve a poner a Ullrich en el camino de un corredor de gran palmarés. De momento ha reventado la general y ha creado un nuevo Tour en las inmediaciones de los Pirineos. Gracias a su reaparición el interés aumenta, como la duda sobre la continuación del reinado de Armstrong. "Si voy al Tour es para ganar", avisó el campeón olímpico de 2000.
El Tour entra en Pirineos con Armstrong al frente, Ullrich segundo a 34 segundos y Vinokurov tercero a 51. Ya el cuarto, Hamilton está a 2.59. El primer español es Zubeldia, quinto a 4.29. El podio está perfilado y Mayo y Mancebo pierden opciones. Sexto y séptimo a 4.29 y 5.01.
Este sábado el Tour del Centenario entra en los Pirineos con la decimotercera etapa entre Toulouse y Ax-3 Domaines, de 197,5 km. Es la segunda etapa con final en alto después del Alpe D’Huez. No será la jornada pirenaica más dura pero concentra en los últimos 42 km dos puertos a tener en cuenta, el Col de Pailheres, con 15 km al 8 por ciento de desnivel medio y el final en Domaines, de 9 km al 7,3, ambos de primera categoría.
Clasificación de la etapa:
1. Jan ULLRICH (ALE/Bianchi) -- 58 minutos y 32 segundos
2. Lance ARMSTRONG (EE.UU./US Postal) -- a 01' 36"
3. Alexandre VINOKOUROV (KAZ/TEL) -- a 02' 06"
4. Haimar ZUBELDIA (ESP/EUS) -- a 02' 40"
5. Tyler HAMILTON (EE.UU./CSC) -- a 02' 43"
6. Uwe PESCHEL (ALE/GST) -- a 03' 26"
7. David MILLAR (GBR/COF) -- a 03' 55"
8. Iñigo CHAURREAU (ESP/A2R) -- a 04' 01"
9. David PLAZA (ESP/Bianchi) -- a 04' 37"
10. Santiago BOTERO (COL/TEL) -- a 05' 00"
Clasificación general:
1. Lance ARMSTRONG (EE.UU./US Postal) -- 50 horas, 16 minutos y 45 segundos
2. Jan ULLRICH (ALE/Bianchi) -- a 00' 34"
3. Alexandre VINOKOUROV (KAZ/TEL) -- a 00' 51"
4. Tyler HAMILTON (EE.UU./CSC) -- a 02' 59"
5. Haimar ZUBELDIA (ESP/EUS) -- a 04' 29"
6. Iban MAYO (ESP/EUS) -- a 04' 29"
7. Francisco MANCEBO (ESP/BAN) -- a 05' 01"
8. Ivan BASSO (ITA/FAS) -- a 06' 49"
9. Denis MENCHOV (RUS/BAN) -- a 07' 24"
10. Christophe MOREAU (FRA/CA) -- a 07' 55"
