PAU, Francia.- El Tour disfrutó en Pau del segundo día de descanso bajo el recuerdo de la hazaña de Lance Armstrong en Luz Ardiden que le puede servir para ganar su quinto título, aunque su ventaja de 1:07 sobre el alemán Jan Ullrich retiene el interés hasta la contrarreloj del sábado, de 49 km.
El Tour del centenario no está sentenciado después de 15 etapas y superadas las principales etapas de montaña en Alpes y Pirineos, algo que resulta noticioso en la era Armstrong, acostumbrado a sentenciar la carrera con antelación. El estadounidense sólo ha dictado unan lección majestuosa, en Luz Ardiden después de superar una caída, pero no definitiva.
El pronóstico apunta al ciclista texano, pero el precedente de la contrarreloj de Saint Dizier de 48,5 kms, con la misma distancia que la del próximo sábado, y en la que Ullrich revolucionó el Tour con una concluyente victoria con 1:36 minutos sobre Armstrong, ha abierto el debate y las apuestas.
"El Tour aún no ha terminado", coinciden ambos protagonistas. El estadounidense asegura que ha mejorado su forma y ha sido el último en golpear. Espera sentenciar y meterse de lleno en el club de los 5 Tours junto a Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain.
El alemán aceptó la superioridad de su rival en las rampas de Luz Ardiden y anunció que "quedan esperanzas en la última contrarreloj", donde intentará hacer valer su doble título mundial de la especialidad.
"El Tour no ha terminado y queda la etapa de montaña de mañana, miércoles, que será difícil aunque no llegue en alto y la contrarreloj del sábado, que será decisiva", dijo Ullrich.
En un Tour en el que afloran los momentos históricos por el Centenario viene a la memoria el duelo entre el estadounidense Greg Lemond y el francés Laurent Fignon en 1989.
En la última etapa, contrarreloj Versalles-París, de 24,5 kms, Lemond se impuso a su rival y acabó de amarillo por 8 segundos después de rodar a 54,545 kms/hora, récord de velocidad en una prueba cronometrada superior a los 20 kms. Utilizó un desarrollo de 54x12.
Si la etapa que sale de Pirineos no lo remedia, la tercera plaza del podio parece decantada del lado del kazajo Alexandre Vinokourov. El corredor del Telekom cuenta con un margen de 2:31 respecto al cuarto, el español Haimar Zubeldia y de 2:40 con el quinto, el también español Iban Mayo, ambos del Euskaltel.
Los españoles afrontan el tramo final del Tour con un balance de tres victorias de etapa y 4 corredores en el "top ten" de la general. Iban Mayo en Alpe D’Huez, Juan Antonio Flecha en Toulouse y Carlos Sastre en los Domaines alzaron los brazos como vencedores.
En la general las opciones de subir al podio se complicaron tras la reaparición de Ullrich en la contrarreloj de Saint Dizier y el despegue de Vinokourov en Gap, el día de la caída de Joseba Beloki. El Euskaltel aún quemará sus naves camino de Bayona y Zubeldia aún no ha dicho su última palabra.
Francisco Mancebo figura en la novena plaza de la general a 16:05 y Sastre es décimo a 16:12. El corredor del iBanesto.com llegó con la intención de luchar por un puesto entre los cinco primeros, pero su rendimiento en la montaña no estuvo al nivel esperado.
Los equipos dedicaron la jornada de descanso a recuperar las maltrechas fuerzas después de las etapas más duras de los Pirineos, aunque no faltó un ligero entrenamiento que en estos casos nunca suele exceder de las dos horas.
La decimosexta etapa se despide de los Pirineos con salida en Pau y llegada a Bayona, con 197,5 kms de recorrido. La montaña se concentra hasta la mitad de la carrera con los Cols del Soudet y el de Bagarguy, ambos de primera categoría.
