BARCELONA.- El ruso Alexander Popov logró hoy su tercer oro en el Mundial de Natación de Barcelona al imponerse en los 50 metros libres, en una jornada en la que el estadounidense Ian Crocker sorprendió a su compatriota Michael Phelps, le arrebató el oro y se quedó con el récord mundial en 100 metros mariposa.
Popov, de 31 años, volvió a llevarse una ovación de las alrededor de 11.000 personas al subirse a lo más alto del podio de los 50 metros, luego de llevarse el oro en 100 metros y en 4x100.
El ruso ganó con un crono de 21,92 segundos, seguido del británico Mark Foster (22,00) y del holandés Pieter van den Hoogenband, que luego de llevarse la plata en los 100 metros sumó otra decepción al tener que conformarse con el bronce, con un crono de 22,29 segundos.
Este es el cuarto doblete del ruso, en 50 y 100 metros. El primero lo había ganado justamente en Barcelona, en los Juegos Olímpicos de 1992, y luego lo hizo en los Mundiales de 1994 y en los Juegos de 1996.
Por su parte, Crocker estableció una nueva plusmarca mundial, con un crono de 50,98 segundos, se llevó la presea dorada y le dejó apenas la plata a Phelps, que terminó con un tiempo de 51,10 segundos y que se esperaba que hoy ganara su tercer oro en estos mundiales. Phelps, de 18 años, venía de ganar oro y sendos récords mundiales en 200 metros estilos y 200 metros mariposa.
El ucraniano Andrei Serdinov se llevó el bronce, con una marca de 51,59 segundos.
"Estoy en estado de shock", dijo luego del triunfo Crocker, que había ganado la plata en 2001 en esa distancia.
Phelps todavía puede incrementar su cosecha de oro mañana, en las finales de 400 metros estilos y en los relevos de 4x100 estilos.
Por su parte, la alemana Hannah Stockbauer abrochó su tercera presea dorada en la competencia al alzarse con la corona en los 800 metros libres, luego de sus victorias en los 400 metros y en los 1.500.
Stockbauer, con cinco medallas de oro la nadadora alemana más exitosa de todos los tiempos, ganó con un tiempo de 8:23,66 minutos, seguida de la estadounidense Diana Munz (8:24,19) y la británica Rebecca Cooke (8:28,45).
En los 50 metros libres femenino, la holandesa Inge de Bruijn ganó el oro con un tiempo de 25,84 segundos, seguida de la estadounidense Jenny Thompson (26,00) y la sueca Anna-Karin Kammerling (26,06).
La británica Katy Sexton ganó los 200 metros espalda, con una marca de 2:08,74 minutos. La plata fue para la estadounidense Margaret Hoelzer (2:09,24) y el bronce para la rusa Stanislava Komarova (2:10,17).
Los relevos de 4x100 estilos los ganaron las chinas Zhan Shu, Luo Xuejuan, Zhou Yafei y Yang Yu, con el segundo tiempo más rápido de todos los tiempos (3:59,98 minutos). Las estadounidenses se llevaron la plata (4:00,83) y Australia ganó el bronce (4:01,37).
