PARIS.- El estadounidense Lance Atmstrong, del equipo US Postal, consiguió hoy en París su quinto Tour de Francia consecutivo al término de la vigésima y última etapa, en la que se impuso en un sprint el francés Jean-Patrick Nazón, del equipo Jean Delatour.
El alemán Jan Ullrich (Team Bianchi y el kazajo Alexandre Vinokourov (Telekom) escoltaron a Lance Armstrong en el podio final.
Armstrong sufrió en demasía para entrar con merecimientos al "Club de los Cinco", que también integran Eddie Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Undurain, pero a sus 31 años está todavía en buen pie para ir por una sexta proeza en el Tour de Francia. Aún es capaz, física y mentalmente, de consagrarse como el ciclista más ganador de todos los tiempos en la madre de todas las competencias pedaleras.
Por la avenida de los Triunfos
Armstrong, la nueva incorporación a la leyenda de grandes campeones del Tour, paseó en los Campos Elíseos de París, la avenida de los triunfos, su quinto título consecutivo en medio del reconocimiento general del público y de un pelotón que se rindió a la superioridad del estadounidense.
La vigésima y última etapa del Tour sirvió para rendir homenaje al vencedor en un paseo triunfal que sólo se alteró cuando aparecieron los intereses en los aledaños de la capital parisina, donde se ventila una victoria de prestigio.
Armstrong ya está al lado de grandes mitos como Anquetil, Eddy Merckx, Hinault e Indurain e iguala los cinco Tours consecutivos del español. Desfiló como representante de una era de dominio que aún puede engrandecer el año próximo si con 32 años es capaz de cumplir su promesa de presentarse "en mejor estado de forma".
El texano firmó su victoria más ajustada de todas con una ventaja de 1.16 sobre el alemán Jan Ullrich y de 4.29 respecto al kazajo Alexandre Vinokourov. "Ha sido sin duda el Tour más difícil, con más problemas", aseguró el pentacampeón.
La llegada de la última etapa emitió destellos polémicos porque los australianos Baden Cooke (La Francaise) y Robbie McEwen (Lotto) utilizaron los codos en una estrecha pugna sobre la misma línea que finalizó en foto-finish y segunda plaza con maillot verde para Cooke. Mientras ambos se marcaban se coló Nazon por la derecha para apuntarse la prestigiosa etapa de la capital con un tiempo de 3h.38.49.
Cooke, ganador de la segunda etapa en Sedan, sucedió en la regularidad a McEwen al imponerse por tan sólo dos puntos. Es a sus 24 años el representante con más futuro de la escuela australiana.
En el sprint del kilómetro 66 se impuso Cooke por delante de su compatriota McEwen y empataba a puntos. Un acelerón y a esperar hasta el km 95, donde de nuevo había puntos en juego. El alemán Zabel, seis veces el más regular, pasó tercero y se metía en la pugna.
McEwen volvió a ponerse al frente de la lucha verde al imponerse en el segundo paso intermedio. Todo quedó para el sprint de los Campos Elíseos, donde Nazon, quien lució el maillot amarillo al final de la tercera etapa, acabó llorando de la emoción.
En una jornada tranquila, Armstrong brindó en cola de pelotón con champán junto a su director, Johan Bruyneel y todos sus compañeros. El americano fue objeto de bromas y felicitaciones por parte de los 147 ciclistas que terminaron el Tour del Centenario. El ritmo de cicloturismo invitaba a vivir una fiesta después de 20 días de competición.
Así se lo tomó el pelotón hasta que aparecieron los primeros alicientes del día con intereses para el maillot verde.
El Tour del Centenario se cerró con otros datos destacados como el sexto título de la montaña para el francés Richard Virenque, por lo que igualó a Bahamontes y Van Impe, el maillot blanco de mejor joven para el ruso del iBanesto.com Denis Menchov y el mejor equipo el CSC danés.
Clasificación de la vigésima etapa:
1. Jean-Patrick Nazon (FRA-Jean Delatour) -- 3 horas, 38 minutos y 49 segundos
2. Baden Cooke (AUS-FDJeux.com) -- m.t.
3. Robbie McEwen (AUS-Lotto Domo) -- m.t.
4. Luca Paolini (ITA-Quick.Step) -- m.t.
5. Thor Hushovd (NOR-Credit Agricole) -- m.t.
Clasificación general:
1. Lance Armstrong (EE.UU./US Postal) -- 83 horas, 41 minutos y 12 segundos
2. Jan Ullrich (ALE/Team Bianchi) -- a 01' 01"
3. Alexandre Vinokourov (KAZ/Telekom) -- a 04' 14"
4. Tyler Hamilton (EE.UU./CSC) -- a 06' 17"
5. Haimar Zubeldia (ESP/Euskatel) -- a 06' 51"
