LONDRES.- El brasileño Cristiano Da Matta y el francés Olivier Panis fueron confirmados para la temporada 2004 por la escudería Toyota de Fórmula Uno.
La decisión llegó tres días después que Panis terminó quinto y Da Matta sexto en el Gran Premio de Alemania, en Hockenheim. La del domingo fue la primera competencia en la que los dos pilotos de la escudería sumaron puntos en la misma competencia.
"Me pone muy contento confirmar que Olivier y Cristiano seguirán en Toyota en 2004", dijo Ove Andersson, director de la escudería por medio de un comunicado.
Da Matta, campeón de la Fórmula CART en 2002, está en su primera temporada en la Fórmula Uno, mientras que Panis, de 36 años, es el piloto más veterano en la categoría.
"Ambos tuvieron buenas actuaciones a lo largo de esta temporada y jugaron un rol importante en el desarrollo del bólido TF103", dijo Andersson.
"’Buscamos continuar nuestro trabajo con Olivier y Cristiano para mejorar nuestra posición en la Copa de Constructores en las carreras que quedan en esta temporada, y lograr una buena actuación en 2004", destacó.
Los puntos sumados por Toyota en Alemania llevaron a la escudería del noveno al sexto puesto en el campeonato de constructores, con 14 unidades. En tanto, Da Matta aparece en el duodécimo puesto del Mundial de Pilotos con ocho puntos, mientras que Panis aparece en el lugar 14 con seis unidades.
Toyota, que tiene uno de los presupuestos más altos de la categoría, reemplazó a sus dos conductores -el finlandés Mika Salo y el británico Allan McNish- después de su temporada debut en 2002.
Más allá de las declaraciones de Andersson respecto de la continuidad de los pilotos, la prensa especulaba con que el canadiense Jacques Villeneuve -campeón del mundo en 1997- o el alemán Nick Heidfeld podían llegar a la escudería.
