MADRID.- Francia, defensora del título continental, República Checa, Suecia y Bulgaria se convirtieron hoy en las primeras selecciones, además de la anfitriona, clasificadas para la fase final de la Eurocopa de Portugal 2004, que se disputará del 11 de junio al 4 de julio próximos.
La selección de Jacques Santini sólo necesitaba un punto en Liubliana ante Eslovenia para conseguir el primer puesto del grupo 1 y el visado de entrada a Portugal, pero se impuso con claridad (0-2) con goles de David Trezeguet y Olivier Dacourt.
Zinedine Zidane fue titular después de recuperarse de la lesión muscular que le impidió jugar el sábado ante Chipre, aunque fue sustituido por Robert Pires en el minuto 78. Tampoco concluyó el encuentro su ex compañero del Real Madrid Claude Makelele, ahora en el Chelsea, que fue expulsado en el minuto 67 por doble amonestación.
Francia es la única selección europea que puede presumir de haber ganados todos sus partidos de la fase previa. Acumula un pleno de 21 puntos en siete encuentros.
Eslovenia, a pesar de la derrota, se aseguró la participación en la eliminatoria previa gracias a que Israel no pasó del empate en casa ante Malta (2-2).
En Praga se disputó uno de los encuentros más atractivos de la jornada, entre la República Checa y Holanda. Ganaron los checos por 3-1 con tantos de Jan Koller, Karel Poborsky y Milan Baros, y se hicieron con la primera plaza del grupo 3 y el pasaporte para la fase final.
Rafael van der Vaart firmó el único tanto de los holandeses, que jugaron desde el 14' con un hombre menos por la expulsión de Edgar Davids por doble tarjeta amarilla. A la selección de Dick Advocaat, al menos, le queda el consuelo de disputar la repesca como segunda de grupo.
Suecia también estará en Portugal después de vencer a domicilio a Polonia (0-2) con dianas de Mikael Nilsson y Olof Mellberg, resultado que le asegura el primer puesto del grupo 4. Por el segundo tendrán que luchar en la última jornada, el 11 de octubre, Letonia, Hungría y Polonia.
La selección de Bulgaria accede a la fase final como campeona del grupo 8 tras golear en terreno de Andorra (0-3). El triunfo de Bélgica sobre Croacia (2-1) le allanó el camino. Belgas y croatas, igualados a 13 puntos, optan a la segunda plaza que da derecho a jugar la repesca.
En la última jornada, ambas jugarán en casa. Bélgica recibirá a Estonia y Croacia a Bulgaria, que volverá a una gran competición tras sus últimas ausencias.
España afrontaba uno de sus compromisos más importantes de los últimos tiempos, ante Ucrania, y lo solventó con un complicado triunfo por 2-1 gracias a dos goles de Raúl. Andrei Shevchenko puso su sello al tanto ucraniano.
Este resultado garantiza al menos la repesca al equipo de Iñaki Sáez, que ahora tiene un punto menos que Grecia a falta de una jornada. Los partidos que cerrarán el grupo 6 son Grecia-Irlanda del Norte y Armenia-España.
Raúl, justo cuando algunos dudaban de él en España por su discreto comienzo de temporada, volvió a demostrar que es un jugador imprescindible para el equipo de Sáez. El delantero del Real Madrid consolidó su condición de máximo goleador de la historia de la selección española. Lleva 34 tantos en 65 encuentros.
Otra de las estrellas del Real Madrid, David Beckham, regresó hoy al estadio Old Trafford como capitán de la selección inglesa, que se impuso por 2-0 a Liechtenstein con tantos de Michael Owen y Wayne Rooney al inicio del segundo tiempo, y arrebató el liderato del grupo 7 a Turquía.
Los turcos, que acumulan un punto menos que los de Sven Goran Eriksson, tuvieron jornada de descanso y ya esperan con impaciencia la visita de los ingleses el 11 de octubre. Será, sin duda, un duelo apasionante.
Alemania desbancó del primer puesto del grupo 5 a Islandia, tras derrotar con apuros a Escocia (2-1) con un gol de Bobic y otro de penalti de Michael Ballack. En el otro encuentro de este grupo, Lituania ganó a domicilio a Islas Feroe (1-3).
La selección de Rudi Voeller, con dos puntos de ventaja sobre Islandia, se asegurará el pasaporte directo a Portugal si no pierde en casa ante los islandeses en la última jornada.
Italia dio un paso importante hacia la fase final al empatar en Belgrado ante Serbia y Montenegro (1-1). Filippo Inzaghi adelantó en el marcador a los transalpinos (m.22) y Sasha Ilic equilibró la balanza (m.82), aunque no le vale de nada al cuadro balcánico.
Los italianos son líderes del grupo 9 con un punto más que País de Gales, que hoy igualó en casa con Finlandia. Ese resultado deja sin opciones de estar en Portugal a los finlandeses y serán italianos y galeses quienes luchen por el primer puesto en la última jornada.
Italia recibirá a la débil Azerbaiyán y Gales a Serbia y Montenegro en el último capítulo de esta fase.
En el grupo 2 se llegará a la última jornada con cuatro selecciones luchando por las dos primeras plazas. Después del triunfo hoy de Bosnia en Luxemburgo (0-1) y el empate entre Dinamarca y Rumanía (2-2), los daneses son líderes con 14 puntos, seguidos por rumanos (14), bosnios (12) y noruegos (11).
Rumanía ya ha jugado todos sus partidos y faltan por disputarse los duelos Noruega-Luxemburgo y Bosnia-Dinamarca.
Rusia se mantiene con vida en el grupo 10 después de golear a Suiza (4-1). Tiene ahora 11 puntos, los mismos que la República de Irlanda y uno menos que los suizos.
Dentro de un mes, Rusia, que remontó un gol adverso gracias a un triplete de Dmitry Bulykin, recibirá a Georgia y Suiza a los norirlandeses.
