MADRID.— El español Roberto Heras se proclamó campeón de la Vuelta de España, repitiendo la victoria que consiguió en el 2000, y dándole otro título grande al equipo US Postal Service.
Heras cumplió el mero trámite de la última etapa de la Vuelta, en Madrid, después de su magnífica exhibición de fuerza y paciencia en las dos previas que le permitieron arrebatarle la casaca de líder a su compatriota Isidro Nozal.
"El doblete es increíble, el equipo estuvo excepcional esta temporada", comentó Heras, de 29 años. "Esta vez es más emotivo porque no las tenía todas conmigo, ha sido más elaborada, luchando duro todos los días".
Heras, 34to en el último Tour de France que ganó por quinto año seguido su compañero estadounidense Lance Armstrong, había sido en la Vuelta de 2002 y tercero en 1999.
El italiano Alessandro Petacchi se llevó la victoria en la última etapa de la Vuelta, un trayecto de 146 kilómetros por el centro de Madrid, con tiempo de 3 horas, 51 minutos y 19 segundos. El alemán Erik Zabel quedó segundo con la misma marca.
Fue la 15ta victoria de Petacchi -rey indiscutido de los sprints- en las tres grandes pruebas del ciclismo mundial este año.
El italiano ganó seis tramos del Giro de Italia, cuatro del Tour de Francia y cinco en la Vuelta de España.
"Esto no me lo imaginaba antes de empezar la temporada. Si alguien me lo hubiera dicho lo habría tomado como una broma. Esto es increíble y es muy difícil de repetir. El año que viene no haré las tres grandes", dijo Petacchi.
Heras le arrebató la casaca dorada de líder a Nozal en la etapa del sábado, una electrizante contrarreloj de 11,2 kilómetros en San Lorenzo de El Escorial en las afueras de la capital española.
Nozal, líder durante 15 etapas, partió con una ventaja de 1 minutos y 55 segundos, pero Heras le ganó por 2:23, sacando un margen de 28 segundos para sentenciar su victoria.
El tiempo acumulado de Heras fue de 69 horas, 31 minutos y 52 segundos.
El colombiano Félix Cárdenas, del equipo Labarca2, fue el campeón de la montaña y quedó octavo en la general.
Zabel fue el campeón de puntos.
