PARÍS.- La liga profesional estadounidense (NBA) abrirá mañana con el San Antonio Spurs-Memphis Grizzlies de París su cuarto lustro de presentación en Europa, donde los partidos de los equipos de la mejor liga del mundo debutaron en 1988.
París ha sido el escenario más visitado por los profesionales estadounidenses desde que la NBA decidió promocionarse en el Viejo Continente con partidos en directo.
El interés por vender la transmisión de los partidos en Europa y extender así su influencia, pero también la creciente presencia de europeos en la NBA, han afianzado estas citas de pretemporada de los equipos profesionales de Estados Unidos, en forma de trofeo McDonald’s primero y como NBA Europe Games después.
La historia se inició en 1988 en el Palacio de los Deportes de la Comunidad de Madrid, en la capital española, donde el Boston Celtics de Larry Bird se enfrentó al Real Madrid de Romay y compañía, bajo la atenta mirada del Príncipe Felipe.
El partido terminó con victoria de los estadounidenses (111-96), pero los blancos perdieron con la cabeza alta.
Al año siguiente la competición tuvo como escenario Roma, donde Denver Nuggets se enfrentó al Barcelona, al Jugoplastika de Split y al Philips de Milán. Los profesionales venidos del otro lado del Atlántico ganaron primero al Barca (137-103) de Aito García Reneses y en la final al Jugoplastika.
En 1990 fueron los Knicks de Nueva York, con Patrick Ewing, los encargados de hacer el viaje, con Barcelona como destino y Scavolini de Pesaro y el POP 84 Split como rivales.
Tras ganar a los italianos, los estadounidenses se impusieron en la final al POP 84 (117-101).
París fue la sede del torneo por primera vez en 1991, cuando los Lakers, liderados por Magic Johnson, se enfrentaron con el Limoges, el Joventut de Badalona y el Slabodna de Split.
Tras deshacerse del conjunto galo, los californianos se alzaron con el trofeo derrotando en la final a los españoles con un resultado (116-114) que encendió las crónicas sobre el acercamiento del baloncesto europeo al estadounidense.
En 1993 los escenarios del encuentro se desdoblaron. Por un lado, Orlando y Atlanta jugaron dos partidos de pretemporada en Londres, mientras que el trofeo McDonald’s se disputó en Múnich, con un encuentro entre los Phoenix de Charles Barkley y el Buckler de Bolonia, que terminó derrotado (112-90).
El año siguiente, el trofeo perdió su esquema y la visita de los equipos de la NBA fue más informal. Primero Golden State Warriors se enfrentó a Charlotte Hornets en París. Luego, los Warriors jugaron en Badalona contra el Joventut (122-104) y los Hornets ganaron al Bolonia (114-107) en su estadio.
En 1995 Londres fue la sede de un torneo que enfrentó a los Houston Rockets, campeones en título de la NBA, y al Buckler Bolonia italiano, Maccabi Tel-Aviv israelí, Real Madrid español, Sheffield Sharks británico y Perth Wildcats australiano.
En la final, los Rockets, conducidos por Drexler y Olajuwon, derrotaron al Bolonia (126-112).
En 1996 Indiana Pacers y Seattle SuperSonics jugaron entre ellos en Europa dos partidos de pretemporada, uno en Berlín y otro en Sevilla.
París volvió a vestirse de NBA en 1997, con un torneo que enfrentó al Chicago Bulls de Michael Jordan y al PSG Racing francés, al Barcelona, al Atenas de Córdoba argentino, al Olympiakos del Pireo griego y al Benetton Treviso italiano.
En la final, los Bulls se impusieron a los griegos, campeones de Europa (104-78), con una impresionante actuación de Jordan que anotó 55 puntos.
La última visita de la NBA en Europa se remonta a 1999, cuando Milán acogió un torneo con San Antonio Spurs, el Vasco de Gama brasileño, el Adelaida 36ers australiano, el Sagesse libanés, el Varese Roosters italiano y el Zalgiris Kaunas lituano.
Los Spurs ganaron en la final al Vasco de Gama por un contundente 103-68.
