MIAMI, ESTADOS UNIDOS.- El español Pau Gasol iniciará este viernes su tercera temporada en la Liga norteamericana de baloncesto (NBA) como pieza fundamental de los Memphis Grizzlies, que recibirán en su reducto a los Boston Celtics.
Gasol "tiene unas características físicas que no las tiene nadie, ni en España ni en la NBA. Pocas veces salen jugadores como él. Gasol ha completado dos grandes temporadas y seguro que también brillará en esta tercera", dijo su compatriota Raúl López, que debutará con los Utah Jazz.
Gasol debutó en la campaña 2001-2002, cuando ganó el Premio Novato del Año. En el "draft" de 2001 había sido escogido en la tercera selección por los Atlanta Hawks, que lo canjearon por otros jugadores a Memphis.
En su segundo año en la NBA Gasol fue elegido en febrero para integrar el equipo de los Sophomores contra los Novatos, previo al Juego de las Estrellas.
En su tercera campaña en la NBA empezará como titular indiscutible junto con Jason Williams, Mike Miller y los debutantes James Posey y Jack Tsakalidis, anunció el entrenador Hubie Brown.
Gasol figura actualmente en el puesto 24 entre 400 mejores jugadores de la NBA en la clasificacion que anualmente publica la revista "Sports Illustrated" antes del comienzo de la temporada. El año pasado no figuraba entre los primeros 30.
El español es el mejor de su equipo en puntos anotados por partido con 19, cifra que lo coloca en el trigésimo puesto de este departamento en la NBA. Asimismo Gasol es duodécimo en rebotes (8,8) y decimocuarto en tapones (1,80).
En la pretemporada Gasol lideró a Memphis en puntos anotados (15,6) y rebotes (6,6) lo que demuestra que el catalán de 23 años de edad volverá a ser este año factor principal en su equipo.
A nivel nacional el desempeño del español no ha trascendido porque su equipo no se ha mostrado aún en los playoffs.
Esa es una asignatura pendiente de los Grizzlies. A mediados de la temporada pasada trascendió que Gasol aspiraba a cambiar de casaca porque quería incorporarse a un equipo con posibilidades de llegar a la postemporada.
Pero quizás deba esperar aún un tiempo, porque los expertos de "Sport Illustrate", aunque le dan gran crédito, consideran que "está todavía madurando".
El argentino Emanuel Ginóbili, aunque gran parte de la campaña pasada estuvo de suplente, saltó a los primeros planos de popularidad cuando los San Antonio Spurs llegaron a los playoffs y lograron el título.
Gasol y el griego Tsakalidis son los únicos extranjeros en el equipo.
Otro español que debuta en la NBA este año es López con los Utah Jazz, un equipo que según los expertos deberá darse por satisfecho si gana al menos 20 de sus 82 partidos tras la partida de Karl Malone y John Stockton.
López ya estuvo enrolado en la campaña pasada con Utah, pero no jugó debido a una lesión que lo mantuvo alejado de las canchas todo el año. En los juegos de pretemporada fue el mejor de los Jazz en asistencias, con una media de cuatro por partido.
El español parece estar consciente de lo que le espera en su año debut. "Habrá días mejores, días peores, pero hay que ser paciente, todo irá llegando", dijo a la página en Internet de la NBA en español. En la noche del miércoles debutó en el triunfo de su equipo ante Portland con tres asistencias y un rebote en seis minutos.
