CARDIFF, Reino Unido.- El noruego Petter Solberg (Subaru) es el primer líder del Rally de Gran Bretaña, decimocuarta y última prueba del Mundial, tras la disputa del primer tramo, el único que se ha disputado hoy y en el que sus dos rivales por el título han acabado a más de tres segundos: el español Carlos Sainz (Citroen) fue y Sebastien Loeb (Citroen), sexto.
Petter Solberg recorrió el primer tramo en un tiempo de dos minutos, ocho segundos y 7 décimas. Carlos Sainz ha sido quinto a tres segundos y dos décimas, y Loeb, sexto, a 3,3, empatado con el belga Freddy Loix (Peugeot). Estos tres pilotos se juegan el título en el rally británico.
Hoy se ha disputado un sólo tramo, una superespecial de 2,45 kilómetros disputada en un circuito en Cardiff (Gales), dedicada únicamente para dar espectáculo y del que apenas se puede sacar conclusiones. Los pilotos han afrontado los primeros dos kilómetros y medio de la carrera de dos en dos.
El piloto noruego ha sido el más inspirado en la primera prueba de la carrera decisiva. Solberg también fue el más rápido por la mañana en el último ensayo previo a la carrera (shakedown) y por la noche volvió a mostrarse intratable.
El piloto de Subaru aventajó en 1,4 al segundo clasificado, el estonio Markko Martin (Ford), y en 1,6 al tercero, el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot).
Tres pilotos pugnan en Gales por hacerse con el título mundial: Sebastien Loeb, Carlos Sainz y Petter Solberg. Loeb lidera el Mundial de pilotos con 63 puntos, los mismos que Sainz, que ocupa el segundo puesto por menor número de victorias parciales (tres del francés por una del español).
Loeb y Sainz aventajan en un solo punto a Solberg y en cinco al inglés Richard Burns, que iba a ser el cuarto en discordia pero al que una enfermedad le ha apartado del combate final y de su última carrera como piloto de Peugeot, ya que el año que viene regresará a Subaru.
Carlos Sainz ha disputado catorce veces esta prueba y ha sumado dos triunfos (1990 y 1992), mientras que Solberg ha disputado cinco veces el rally británico y ha sumado una victoria (2002). Loeb ha sido decimoquinto en la mejor de sus tres presentaciones en las carreteras de tierra del Reino Unido.
Esta es la séptima ocasión en la que Carlos Sainz se juega el título mundial en las pistas forestales de esta carrera, aunque sólo una vez, en 1992, se llevó la corona. La derrota más cruel fue la de 1998, cuando su Toyota Corolla se quedó parado, con el motor roto, a unos 600 metros del final del tramo final.
"Aquello fue realmente duro, pero también sé que no me puede pasar nada peor. Así que estoy bastante relajado. Esta temporada he disfrutado mucho y voy a tratar de seguir disfrutando en esta carrera. Estoy muy bien preparado y tengo claro en mi mente lo que tengo que hacer", comentó el madrileño, de 41 años.
Este viernes comenzará la carrera de verdad con la disputa del resto de la primera etapa. Los pilotos afrontarán seis tramos cronometrados (162 kilómetros contrarreloj): Brechfa (23,12 kms.), Trawscoed (27,97), Rheola-1 (32,58), Resolfen-1 (43,09), Rheola-2 (32,58) y, de nuevo, la superespecial de Cardiff disputada hoy (2,45).
Clasificación general tras el primer tramo:
1. Petter Solberg (NOR/Subaru Impreza WRC) -- 2:08.7
2. Markko Martin (EST/Ford Focus RS WRC) -- a 1.4
3. Marcus Gronholm (GBR/Peugeot 206 WRC) -- a 1.8
.. Tommi Makinen (FIN/Subaru Impreza WRC) -- m.t.
5. Carlos Sainz (ESP/Citroen Xsara WRC) -- a 3.2
6. Freddy Loix (BEL/Peugeot 206 WRC) -- a 3.3
.. Sebastien Loeb (FRA/Citroen Xsara WRC) -- m.t.
8. Colin McRae (GBR/Citroen Xsara WRC) -- a 3.5
