HOUSTON.- Los Jazz de Utah, la sorpresa positiva de la nueva temporada sin Karl Malone y John Stockton, y los Mavericks de Dallas, la máquina de hacer puntos, completaron otra jornada más sin conocer la derrota en su campo después de ganar a los Magic de Orlando y los Trail Blazers de Portland, respectivamente.
El base puertorriqueño Carlos Arroyo siguió su marcha triunfal con los Jazz al anotar dos tiros de personal cuando faltaban 29 segundos del tiempo reglamentario y darle el triunfo por 90-88 frente a los Magic, que perdieron el décimo partido consecutivo.
Aunque Arroyo también falló otros dos tiros de personal con 14 segundos, que podían haberle dado a los Jazz la tranquilidad definitiva, los Magic no pudieron aprovechar los dos tiros finales que hicieron a canasta.
Junto a Arroyo, el alero ruso Andrei Kirilenko fue el máximo encestador de los Jazz al conseguir 25 puntos y 10 rebotes; el alero Matt Harpring contribuyó con 14 tantos y capturó 19 balones bajo los aros, su mejor marca como profesional, mientras que el escolta Deshawn Stevenson contribuyó con 10 tantos.
Otro jugador decisivo para los Jazz, que están invictos en su campo del Delta Center con marca de 5-0 y 6-5 global, fue el pívot Greg Ostertag, que anotó 10 puntos y capturó 10 rebotes.
El base español Raúl López sólo jugó 11 minutos con los Jazz para encestar tres puntos (1 de 5 tiros de campo, falló un triple, y 1-1 desde la línea de personal) y dio dos asistencias.
"Jugué los minutos que el entrenador consideró oportunos y mi pequeño problema sigue siendo que debe asegurar más los tiros a canasta", comentó López.
Tracy McGrady anotó 29 puntos, el alero Juwan Howard aportó 21, el base croata Gordan Giricek, que reapareció después de cuatro partidos de baja por lesión, consiguió 12 tantos y Drew Gooden encestó ocho y capturó nueve rebotes para los Magic.
Pero la producción de los Magic no fue suficiente para evitar la décima derrota consecutiva y ponerle un poco más de presión al entrenador Doc Rivers, que cada día escucha los rumores con mayor insistencia de que podría ser despedido en cualquier momento.
El ataque de los Mavericks y el base canadiense Steve Nash, que logró su primer triple doble de la temporada, estuvieron imparables para dar a su equipo el triunfo de 105-98 ante los Trail Blazers.
Nash logró 14 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes; Michael Finley encestó 25 tantos, el alemán Dirk Nowitzki y Antawn Jamison aportaron 20 cada uno.
El alero Antoine Walker también contribuyó con 14 puntos y siete rebotes para dejar a los Mavericks con un 47,1 por ciento de acierto en los tiros del campo y el 45 en los triples (9 de 20).
El alero Rasheed Wallace fue el máximo encestador del partido y de los Trail Blazers al conseguir 31 puntos, mientras que el alero Zach Randolch aportó 25, 19 rebotes, su mejor marca de la temporada, y cuatro asistencias, que no impidieron la derrota de su equipo, la cuarta consecutiva fuera de su campo en lo que va de temporada.
Cuttino Mobley, con 19 puntos, consiguió el "milagro" de ser el único que se salvó de una noche de fallos generalizados que protagonizaron los respectivos ataques de los Rockets y los Sixers de Filadelfia, en un partido que ganó 74-68 el equipo tejano.
El pívot chino Yao Ming no brilló en el ataque, se quedó con 12 puntos después de anotar 5 de 15 tiros de campo, pero estuvo dominador bajo los aros con 14 rebotes, puso cuatro tapones, dio tres asistencias y recuperó un balón.
Jim Jackson también aportó 12 para ser el cuarto jugador de los Rockets que superó la barrera de los 10, mientras que el alero Kelvin Cató encestó siete y capturó 11 rebotes para los Rockets, que con marca de 7-3 son los líderes en la División del Medio Oeste.
Allen Iverson sólo pudo encestar 4 de 19 tiros de campo para 15 puntos, siete rebotes y seis asistencias; Marc Jackson aportó 12 y Aaron McKie consiguió 10 tantos para los Sixers, que volvieron a tener marca perdedora con 5-6.
Las ausencias por lesión de los titulares Derrick Coleman, Glenn Robinson y Kenny Thomas volvieron a hacerse sentir en la formación de los Sixers.
Los aleros Allan Houston y Keith Van Horn se combinaron para 47 puntos que fueron la clave para que los Knicks de Nueva York derrotasen 89-86 a los Celtics de Boston en el duelo de equipos de la División del Atlántico y rompiesen una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Houston anotó 26 puntos, Van Horn aportó 21 y Kurt Thomas surgió como el líder bajo los aros para capturar 17 rebotes y encestar 12 tantos.
Vin Baker volvió a ser el líder encestador para los Celtics con 20 puntos y ocho rebotes, mientras que Paul Pierce aportó 17 tantos, cinco asistencias y cuatro rebotes.
Larry Hughes anotó 26 puntos, su mejor marca de la temporada, y los Wizards de Washington derrotaron 106-97 a los Hawks de Atlanta en plena crisis de juego y de dirección con la renuncia de su presidente Stan Kasten.
