LOS ANGELES.- El base español Raúl López aprovechó muy bien su titularidad y fue el jugador decisivo de la victoria de los Utah Jazz sobre los Houston Rockets por 83-76 después de jugar un último cuarto espectacular.
López es un jugador con un gran carácter y, tras un primer tramo de temporada con dudas, aprovechó en la noche del miércoles la lesión del base titular, el puertorriqueño Carlos Arroyo, para mostrar las mejores cualidades que le han llevado a la NBA.
El entrenador Jerry Sloan le dio la titularidad y López firmó 10 puntos y cinco asistencias en 22 minutos. Pero, más importante que estos números, fue su actuación en el último cuarto, donde consiguió ocho puntos, incluidos dos triples, vitales en el triunfo de su equipo.
"Me siento muy bien por mi decisión y acierto con los triples que contribuyeron al triunfo del equipo. Estoy más ilusionado que nunca por tener cada vez más minutos", declaró López.
Sloan alabó su juego. "Raúl jugó una gran defensa, luchó todo el tiempo y demostró que sabe lo que tiene que hacer cuando está en el campo para que sus compañeros rindan al máximo".
El máximo anotador del encuentro fue el alero ruso Andrei Kirilenko, de los Jazz, con 23 puntos, mientras que el pívot chino Yao Ming fue el mejor jugador de los Rockets, con 20 puntos y 10 rebotes.
Mientras, el escolta Emanuel Ginobili fue la pieza clave del triunfo de los San Antonio Spurs sobre los Chicago Bulls por 109-98.
El jugador argentino estuvo muy cerca de hacer un "triple doble" (dobles figuras en tres apartados del juego) al conseguir anotar siete de las 14 canastas intentadas para sumar 17 puntos, a los que añadió 11 rebotes y ocho asistencias.
Por su parte, el entrenador Larry Brown tuvo un mal regreso a Philadelphia, donde entrenó las últimas seis temporadas. Los Detroit Pistons, su nuevo equipo, cayeron por 90-96 ante los Sixers, que rompieron una racha de seis victorias consecutivas de su rival.
Allen Inverson, con 30 puntos, fue el jugador decisivo del partido y dio satisfacción a la afición de Philadelphia, que dedicó una sonora pitada a Brown mientras le gritaba "traidor".
En Orlando jugaron dos equipos en apuros, los Magic y los Celtics. Y fue el conjunto de Boston el que triunfó, por 94-92, dejando a su rival con una marca negativa de 14 derrotas consecutivas.
El alero Paul Pierce volvió a ser decisivo en el juego de los Celtics, ya que obtuvo 15 de sus 30 puntos en un excepcional último cuarto.
Mientras, los Toronto Raptors derrotaron por 99-97 a los Atlanta Hawks en el encuentro más emocionante de la jornada, que precisó una prórroga.
El alero Vince Carter, de los Raptors, consiguió su mejor marca anotadora de la temporada con 43 puntos. En los Hawks, el alero Shareef Abdur-Rahim, con 30 puntos, también batió su récord anotador de la campaña.
Los New York Knicks lograron una sorprendente victoria, por 97-92, ante los Minnesota Timberwolves, que pasa por apuros.
El pívot africano Dikembe Mutombo volvió a ser el mejor jugador de los Knicks, con 18 puntos y 17 rebotes, mientras en los Wolves destacó el ala-pívot Kevin Garnett, con 25 puntos y 14 rebotes.
Otra de las sorpresas de la noche fue la abultada derrota encajada por los Dallas Mavericks, que perdieron ante los Phoenix Suns por 121-90.
El alá-pívot Joe Johnson hizo 21 puntos para los Suns, mientras los Mavericks echaron mucho de menos la aportación de su estrella Dirk Nowitzki, quien se retiró en el primer cuarto con un golpe en la rodilla.
Los Lakers no tuvieron problemas para derrotar a los Washington Wizards por 120-99, con 22 puntos de Kobe Bryant, mientras los New Orleans Hornets ganaron a los Cleveland Cavaliers por 82-72.
