PHILADELPAHI.- En el mejor partido de su joven carrera, el novato LeBron James puso fin a una extensa cadena de derrotas de su equipo, al llevar a los Cleveland Cavaliers a vencer el viernes por la noche, por 88-81, a los Philadelphia 76ers.
Fue la primera victoria como visitantes de los Cavaliers desde el 12 de enero, cuando obtuvieron un triunfo sobre los Seattle SuperSonics.
La racha de derrotas de Cleveland como visitantes había empatado la segunda seguidilla más larga de la NBA, con 34. La más extensa pertenece a los Sacramento Kings, que no conocieron el triunfo como visitantes en 43 partidos en fila entre las temporadas de 1990-1991 y 1991-1992.
Los New Jersey Nets también tuvieron una racha de 34 derrotas en fila fuera de casa en las temporadas de 1989-1990 y 1990-1991.
"Fue maravilloso conseguir una victoria de visitantes. Mis compañeros están viendo como me desarrollo. Estoy concentrado y jugando fuerte cada partido", dijo James.
El novato anotó 36 puntos, al anotar 14 de 24 tiros a la canasta, incluidos cinco de siete lanzamientos desde la distancia de tres puntos. Además, acertó sus tres tiros libres, recuperó cuatro rebotes y dio cinco asistencias, para terminar con 58 por ciento de efectividad en tiros al aro.
James, quien cumplirá 19 años el 30 de diciembre, se quedó a un punto de su cifra más alta de su carrera, que fue de 37 ante los Boston Celtics el sábado pasado.
El novato, quien fue el primer jugador seleccionado antes de la temporada, se negaba a tomar el papel de líder de la temporada, pero ya ha comenzado a tomar el control. "Soy líder por naturaleza. Mis compañeros me apoyan ahora, y he sido líder toda mi vida", dijo James.
En tanto, los 76ers, que siguen sin contar con Allen Iverson, han perdido tres de cuatro. Iverson, quien promediaba 28,9 puntos por partido, se ha perdido cuatro de los últimos cinco partidos de su equipo por una inflamación en la rodilla derecha, que podría mantenerlo inactivo por más tiempo.
Glenn Robinson tuvo 18 puntos y Derrick Coleman agregó 15 para los Sixers (13-13), que llegaron al partido con el liderato de la División del Atlántico.
"No pudimos parar ninguna ofensiva en el cuarto período, y tampoco tuvimos el ritmo como para hacer nada a la ofensiva", dijo el entrenador de los 76ers, Randy Ayers.
Eric Williams añadió 13 puntos y Carlos Boozer anotó 12 para Cleveland, que han perdido 12 de sus últimos 14 partidos.
El ex jugador de los 76ers, Kevin Ollie, tuvo 12 asistencias.
Mientras tanto, en Indianápolis, Ron Artest encestó 22 puntos, Jermaine O’Neal agregó 19 y Austin Croshere entró como sustituto para anotar 12, todos en el período final, para llevar a los Indiana Pacers a superar una horrenda actuación ofensiva y derrotar por 80-75 a los Detroit Pistons.
Los Pistons, que amenazaban con darle a los Pacers, líderes de la Conferencia Oriental, su primera racha de dos derrotas en fila en esta temporada, llegaron a tener ventaja de hasta 13 puntos en el primer tiempo y más de 10 en el cuarto período antes de que Indiana lograra remontar.
Croshere falló su primer tiro, pero anotó cuatro en fila para acercar a Indiana a 64-61. Artest entonces recortó la desventaja a sólo un punto con dos tiros libre, y unos minutos más tarde, un tiro de tres puntos de Artest le dio a los Pacers su primera ventaja desde el comienzo del partido.
En otros resultados de la jornada del viernes, Toronto venció 105-99 a New York en tiempo extra; Orlando 119-93 a Golden State; Utah 99-96 a Boston; Sacramento 98-86 a Atlanta; New Jersey 97-87 a Washington; Memphis 97-83 a Miami; Houston 99-85 a L.A. Clippers; San Antonio 87-73 a Seattle; L.A. Lakers 101-99 a Denver.
