TOURS, Francia.- El belga Tom Boonen volvió a demostrar hoy que, en ausencia del italiano Petacchi, es el mejor sprinter del pelotón internacional, al imponerse con autoridad en la tercera etapa del Tour, disputada entre La Chataigneraie y Tours, de 212 kilómetros, en una jornada que fue un calco de la anterior, con una escapada estéril y el estadounidense David Zabriskie aún de amarillo.
Boonen, de 24 años, ha dado este año el salto de calidad que precisaba, y de qué manera. No se conforma con haber ganado las clásicas más prestigiosas, como la París-Roubaix y la Vuelta a Flandes, es que también arrasa en las llegadas masivas ante autoridades en la materia como McEwen, el australiano que fue desclasificado por una de sus típicas maniobras antideportivas y enviado al puesto 186 después de entrar tercero.
El compatriota de Eddy Merckx aguantó el tirón en un sprint largo y apareció con su portentoso golpe de pedal como una enorme ola verde que levantó los brazos ante la impotencia de todos sus rivales. Dejó la segunda plaza al austríaco Peter Wrolich y la tercera a Stuart O’Grady, cuyo equipo, el Cofidis, se trabajó la llegada. Boonen marcó un tiempo de 4h.36.09, a una media de 46,17 kms hora.
En vísperas de la contrarreloj por equipos la general no se inmutó. Zabriskie conservó la prenda dorada, posiblemente por última vez, aunque el CSC lo mismo se revela ante la lógica. Lance Armstrong guardó la segunda plaza a 2 segundos y el húngaro del Credit Laszlo Bodrogi la tercera a 47. Igor González de Galdeano (Liberty) es el primer español, décimo, a 1.06.
La jornada, larga y sombría, se confundió con la del día anterior. El esquema se repitió. Intentos de escapada desde el principio, aventura de unos cuantos retadores del asfalto, reacción de los equipos de los esprinters y la misma foto de llegada con el maillot verde en vencedor.
En el km 27, poco después de la Cota de Pouzauges y antes del sprint de Saint Michel, el destino reunió a corredores singulares: el holandés Erik Dekker, un histórico del Tour con 4 etapas en su historial. El fue quien aceleró en el momento justo.
El Saunier Duval, siempre combativo se unió a la fiesta con el último en llegar a la Gran salida de Fromentine, el suizo Rubens Bertogliati, que sustituyó a Iñigo Cuesta y ganó una etapa en 2002, en Luxemburgo. Y el tercer hombre era el francés del AG2R Nicolas Portal, uno de esos personajes que se apuntan a un bombardeo, incansable guerrillero.
El pelotón, indiferente a la maniobra de delante, ofreció margen a la ilusión hasta que los fugados alcanzaron en el km 93 casi 6 minutos de ventaja. En ese momento el Quick Step y el Lotto se dedicaron a desperezar al personal, ya que todo el mundo iba pensando en ahorrar fuerzas para la contrarreloj por equipo del día siguiente, pero claro, los esprinters tiene oportunidades contadas y había que moverse.
No tardó en saltar el efecto del proceso de aceleración. A 70 kms de meta y con dos cotas de cuarta por delante los animadores del paseo de la tercera etapa no contaban con más de minuto y medio. Sólo había que aguardar al momento de que la mole de colores les pasará como una exhalación.
Bertogliati se apartó ante la llegada de la marabunta en el km 200, mientras Portal y Deker apretaban los dientes. Se resistían a la humillación. La fuerza de la mayoría les redujo a 2 kms de meta, cuando el Cofidis de O’Grady y el Credit de Kirsipuu y Hushovd marcaban el ritmo en fila india. Más de 180 kms de avanzadilla sin recompensa y un palizón inolvidable en las espaldas. En el Tour nadie regala nada.
En la recta de llegada otro belga puso su nombre en la historia del Tour en Tours. El último vencedor fue Leon Van Bon, un clasicómano que ahora mira con envidia los triunfos del chaval de 24 años que tan sólo cumple su tercera temporada como profesional, y ya con 4 etapas de la Grande Boucle en su casillero. También se puso de líder de los jóvenes. Y quiere más. Será cuestión de días.
Este martes será el turno para el esfuerzo colectivo con la contrarreloj por equipos de las cuarta etapa entre Tours y Blois, con un recorrido de 67,5 kilómetros, planos en la mayor parte del trayecto y ondulado al final. El baremo de diferencias, con una pérdida máxima de 3 minutos para el último clasificado restará trascendencia a la jornada, aunque nadie regalará nada.
Clasificación de la etapa:
1. Tom Boonen (BEL) Quick.Step -- 4h.36.09
2. Peter Wrolich (AUT) Gerolsteiner -- m.t.
3. Stuart O’Grady (AUS) Cofidis -- m.t.
4. Bernhard Eisel (AUT) Francaise Des Jeux -- m.t.
5. Allan Davis (AUS) Liberty Seguros -- m.t.
Clasificación general:
1. David Zabriskie (EE.UU.) CSC -- 8h.48.31
2. Lance Armstrong (EE.UU.) Discovery Channel -- a 0.02
3. Laszlo Bodrogi (HUN) Credit Agricole -- a 0.47
4. Alexandre Vinokourov (KAZ) T-Mobile -- a 0.53
5. George Hincapie (EE.UU.) Discovery Channel -- a 0.57
6. Floyd Landis (EE.UU.) Phonak Hearing Systems -- a 1.02
7. Fabian Cancellara (SUI) Fassa Bortolo -- a 1.02
8. Jens Voigt (ALE) CSC -- a 1.04
9. Vladimir Karpets (RUS) Illes Balears -- a 1.05
10. Igor González de Galdeano (ESP) Liberty Seguros -- a 1.06
