DIGNE LES BAINS, Francia.- El francés David Moncoutié, del Cofidis, alegró la fiesta nacional del 14 de julio con un bonito triunfo en solitario en la duodécima etapa disputada entre Briancon y Digne les Bains, de 187 kilómetros, en la que el pelotón también hizo fiesta en la jornada que sacaba al Tour de los Alpes.
Moncoutié alegró la cara a los franceses, ávidos de momentos como éste, y se convirtió en el decimoquinto ciclista galo que gana en tan señalado día desde 1947, y lo hizo a su estilo, atacando de lejos y aguantando en solitario el acecho inminente de un grupo de seguidores, en este caso 7, donde iban tres españoles: Angel Vicioso (Liberty), el campeón de España Juan Manuel Gárate y José Luis Arrieta (Balears).
Así se impuso en la pasada edición en Figeac y con ese recuerdo creció hasta alzar los brazos en Digne con un tiempo de 4h.20.06. Se convertía en el sucesor del añorado Richard Virenque, que hace justo un año se unió al festejo con una de sus exhibiciones en Saint Flour.
Moncoutié aventajó en meta por 57 segundos a sus ex compañeros de fuga, que pasaban con otro francés al frente, Sandy Casar (Francaise), y tercero fue Vicioso (Liberty).
El corredor del Cofidis, de 30 años, se apuntó la victoria número 12 en su palmarés, y la segunda de la temporada. Ya dejó su sello recientemente en la Vuelta al País Vasco con un triunfo en La Lejana.
El pelotón con los favoritos terminó el paseo bajo el sol a 10.30, con el australiano Robbie McEwen al frente. Después de dos etapas exigentes en los Alpes, hubo descanso, pacto de no agresión y ahora a esperar a los Pirineos, donde están previstas las próximas batallas.
La general, sin cambios, siempre con el estadounidense Lance Armstrong de amarillo con 38 segundos sobre el danés Rasmussen y 2.43 respecto al francés Moreau. El primer español, Alejandro Valverde, quinto a 3.16.
La etapa comenzó con la baja del belga Tom Boonen, el maillot verde, víctima de una caída el día anterior. Luego le tocó el turno de marcharse a casa al español Manuel Beltrán, uno de los más fieles gregarios de Armstrong en la montaña, que ponía así fin a su tercera participación en el Tour de Francia.
Dos etapas alpinas de desgaste bien merecían un descanso de los favoritos del pelotón y lo consiguieron a base de consentir escapadas benignas, esta vez numerosas. A la primera se apuntan 9, con los españoles Flecha y Alberto Contador en la expedición; en la segunda y definitiva ya eran 13, también con representación hispana. Se unen José Luis Arrieta (Balears), el campeón de España Juan Manuel Gárate (Saunier) y Angel Vicioso (Liberty).
En la excursión, que nacía en el km 68, había nombres ganadores de etapa, como el noruego Thor Hushovd, el australiano Stuart O’Grady y los franceses Moncoutié y Halgand. En el Col de Labouret (km 115) disponían de casi 5 minutos de adelanto respecto a un pelotón donde hubo de despertar el Davitamon Lotto, pensando en el maillot verde de McEwen, aunque de manera efímera.
En el ascenso al Col de Corobin (2a), la cuarta dificultad del trayecto, atacó Moncoutié y coronó en solitario con 35 segundos sobre un grupo donde aguantaban el tirón los tres españoles de la fuga más el belga Axel Merckx, el italiano Pellizotti, Halgand, y Casar. A partir de ahí se inició el juego de la persecución contrarreloj.
Moncoutié, en el Cofidis desde que pasó a profesionales en 1997, se lanzó en el descenso como un rayo, sin mirar atrás, convencido de sus fuerzas, y sobre todo, de sus antecedentes. Supo administrar una renta en torno al medio minutos. Por detrás el grupo de Vicioso, Gárate y Arrieta se dejaba el alma por anular la fuga, pero no había manera. Se producían saltos, pero el francés no cedía.
Un pequeño puerto de cuarta categoría, el alto del Orme, a 10 kms de meta, tampoco sirvió para que le temblaran las piernas a Moncoutié, que se presentó en meta orgulloso de concretar su ambición y su pundonor en una simbólica victoria. No fueron suficientes tres españoles en una escapada de siete para aplazar la fiesta francesa.
Este viernes el Tour vuelve al llano con la disputa de la decimotercera etapa entre Miramas y Montpellier, de 173,5 kms. Tan sólo una pequeña dificultad de cuarta categoría en el km 22. Los sprinters tienen la oportunidad de volver al combate.
Clasificación general:
1. Lance Armstrong (EE.UU./Discovery Channel) -- 46h 30:36
2. Michael Rasmussen (DIN/Rabobank) -- a 0:38
3. Christophe Moreau (FRA/C. Agricole) -- 2:34
4. Ivan Basso (ITA/CSC) -- 2:40
5. Alejandro Valverde (ESP/Illes Balears) -- 3:16
6. Santiago Botero (COL/Phonak) -- 3:48
7. Levi Leipheimer (EE.UU./Gerolsteiner) -- 3:58
8. Francisco Mancebo (ESP/Illes Balears) -- 4:00
9. Jan Ullrich (ALE/T-Mobile) -- 4:02
10. Andreas Kloden (ALE/T-Mobile) -- 4:16
11. Floyd Landis (USA) 4:16
12. Alexander Vinokurov (KAZ) 4:47
