MONTECARLO.- Europa será escenario en las próximas dos semanas de una dura lucha por los tres lugares libres en el Masters de tenis de Shanghai, que marca el cierre de temporada en el circuito masculino de tenis.
Basilea, Lyon y San Petersburgo son los torneos de esta semana, en tanto que en la próxima los mejores del mundo se concentrarán en el Masters Series de Paris-Bercy.
El suizo Roger Federer, el español Rafael Nadal, el estadounidense Andy Roddick, el australiano Lleyton Hewitt y el ruso Marat Safin tienen asegurada ya su presencia en el torneo chino, aunque Safin, lesionado, no sabrá hasta último momento si juega.
Con su racha de las últimas tres semanas -dos títulos y una final-, el croata Ivan Ljubicic se convirtió en un serio aspirante a jugar el Masters, que convoca a los ocho mejores tenistas de la temporada.
Ljubicic, derrotado en la final del Masters Series de Madrid por Nadal, está ya octavo en la "Carrera de Campeones" de la ATP, igualando con 346 puntos a Safin, con boleto a China ya seguro por ser el campeón del Abierto de Australia.
Quedan tres lugares por otorgar para el torneo de cierre de la temporada. El estadounidense Andre Agassi, el argentino Guillermo Coria y el ruso Nicolay Davydenko serían al día de hoy los jugadores designados, pero Ljubicic y otros tenistas tienen aún dos semanas para intentar darle alcance a alguno de los tres.
También es importante el nombre del noveno, ya que viajará como suplente a China.
Clasificación de la "Carrera de Campeones" de la ATP:
1. Roger Federer (SUI) -- 1.245 (+)
2. Rafael Nadal (ESP) -- 953 (+)
3. Andy Roddick (EE.UU.) -- 549 (+)
4. Lleyton Hewitt (AUS) -- 498 (+)
5. Andre Agassi (EE.UU.) -- 455
6. Guillermo Coria (ARG) -- 437
7. Nikolay Davydenko (RUS) -- 393
8. Ivan Ljubicic (CRO) -- 346
.. Marat Safin (RUS) -- 346 (+)
10. Gastón Gaudio (ARG) -- 345
11. Mariano Puerta (ARG) -- 339
12. David Nalbandian (ARG) -- 322
13. David Ferrer (ESP) -- 299
14. Fernando González (CHI) -- 295
(+) ya clasificados para el Masters
55. Nicolás Massú (CHI) -- 112
178. Paul Capdeville (CHI) -- 10
185. Adrián García (CHI) -- 9
