SYDNEY.- La belga Justine Henin-Hardenne ganó la batalla de las ex número uno hoy al derrotar a la suiza Martina Hingis en su primera victoria en cinco meses en el torneo de tenis de Sydney.
La suiza, de 25 años, regresó la semana pasada al circuito del tenis femenino después de más de tres años de ausencia.
Hingis, que jugó su segundo torneo tras anunciar su regreso a finales de noviembre, no logró vencer a la francesa, que se impuso en 69 minutos por un doble 6-3.
"Fue un comienzo difícil jugar con ella en el primer partido, todo el mundo hablaba de eso", dijo la belga. "El regreso no es fácil para nadie", aseguró. "Necesito partidos y el ritmo de competición. Este era el tipo de partido que necesitaba", añadió.
Las dos jugadoras se midieron ya en dos ocasiones en 2000, y en ambos casos el triunfo fue para la suiza. En aquel entonces Hingis era la número uno del mundo y Henin-Hardenne no pasaba de ser una promesa de estrella.
"Han sido dos años difíciles para mí, mi única esperanza es estar sana en 2006. Fue un desafío comenzar con Martina, jugué muy bien hoy", afirmó la belga.
Hingis mostró algunos destellos que recordaron a la jugadora que estuvo 209 semanas como número uno mundial, pero se rindió ante los cambios experimentados por el circuito en sus tres años de ausencia.
"El tenis mejoró muchísimo. Hay mucha potencia comparado con hace tres años", afirmó, al tiempo que reconoció los méritos de su rival. "Ella estuvo a un nivel diferente hoy. Siempre fue un poco más rápida y ganó los grandes puntos, esa fue la diferencia".
En tanto, la italiana Francesca Schiavone, séptima sembrada, también avanzó a segunda ronda tras derrotar a la japonesa Ai Sugiyama por 6-1 y 6-2, mientras la china Na Li venció a la italiana Flavia Pennetta por 6-4 y 6-1.
El torneo de Sydney reparte 1,2 millones de dólares en premios y puntos para el circuito WTA.
