LOS ANGELES.- El español Pau Gasol debutó en el All Star entre las máximas estrellas de la liga norteamericana de baloncesto (NBA). Ante los Washington Wizards confirmó que está entre la élite con 39 puntos, la mejor actuación anotadora de su carrera.
Gasol, que contribuyó decisivamente al triunfo de Memphis Grizzlies por 108-98 en la noche del lunes, se quedó a sólo dos puntos del récord de su equipo, en posesión de Bryant Reeves desde enero de 1998 contra Boston.
"Me sentí bien al principio, y simplemente intenté seguir siendo agresivo", afirmó el ala-pívot español, que acertó en 16 de sus 22 lanzamientos.
"Entré en racha en el primer cuarto, y afortunadamente mis compañeros me pudieron encontrar. Pudimos hacer algunas cosas buenas en ataque y en defensa", agregó Gasol, que capturó además 10 rebotes, dio tres asistencias y puso tres tapones.
Eddie Jones aportó 18 puntos, 16 de ellos en la segunda parte, y Shane Battier agregó 14, 11 de ellos tras el descanso, cuando los Grizzlies encestaron nada menos que el 70,9 por ciento de sus lanzamientos.
"Necesitábamos esta victoria", aseguró Jones sobre el triunfo que frenó una racha de tres derrotas seguidas. "Tuvimos dos partidos duros seguidos, y necesitábamos este partido más que nada", agregó.
Gasol terminó con 19 puntos la primera parte, pese a lo cual los Grizzlies perdían entonces 52-41. Pero el español y sus compañeros acertaron 13 de sus 19 lanzamientos en el tercer cuarto, al final del cual ya ganaban 79-74.
Ambos equipos intercambiaron canastas en el último cuarto, hasta que los Grizzlies se despegaron definitivamente. Gasol anotó dos tiros libres y Battier agregó otra canasta para comenzar un parcial de 9-0 que abrió el colchón decisivo, 99-92 a falta de 3:53 minutos para el final.
Gilbert Arenas sumó 37 puntos y Antawn Jamison agregó otros 35 puntos para Washington.
En la misma jornada brilló otro europeo, el alemán Dirk Nowitzki, que se sobrepuso a una torcedura de tobillo para anotar 32 puntos y capturar 13 rebotes y guiar a sus Dallas Mavericks al triunfo por 104-92 ante Philadelphia 76ers.
Jason Terrur sumó también 24 puntos para Dallas, que extendió su racha en casa a quince victorias seguidas, récord de la franquicia.
Dwyane Wade concluyó con 32 puntos y Shaquille O’Neal 27 en el triunfo de Miami Heat por 101-94 ante Toronto Raptors. El español José Manuel Calderón jugó poco más de once minutos con los canadienses y se quedó sin puntos (cero de dos en lanzamientos) y dio tres asistencias.
