SANTIAGO.- Tenía que ganar, como fuera. Porque una derrota, incluso un empate, dejaba a Unión Española al borde de la eliminación en la Copa Libertadores de América. Por eso el gol de Emerson Pereira bastó.
Los hispanos superaron por la cuenta mínima a The Strongest de Bolivia y
salieron de pobres en el grupo 3 del torneo continental, igualando la suma de puntos que tienen Newell's Old Boys y los derrotados de esta noche en el Santa Laura, aunque los argentinos y Goiás (6 unidades) quedan con un partido menos.
No jugó bien Unión. Sierra no anduvo fino, tampoco Montecinos y el quite de Reyes se diluía en la pésima entrega. Sólo Jara marcaba diferencias con su velocidad y ganas de hacer algo distinto. Pero no era suficiente.
The Strongest salió a dormir el partido, a jugar con la desesperación del elenco rojo, pero cuando quiso sorprender, Bravo estuvo atento para ganar por arriba y seguro para contener los tiros de larga distancia.
Montecinos y Neira tuvieron sus oportunidades, pero más por mérito propio que por el juego asociado de los hombres de Carvallo. Les faltó pulcritud en el toque final.
Y parecían perderlo en el minuto 63' en su lucha por batir a Caballero, pero Neira recuperó la pelota, se sacó al arquero boliviano y cedió a Pereira, que llegaba desde atrás mejor perfilado. El brasileño se acomodó y batió por única vez la valla rival.
The Strongest se desesperó y fue a buscar la igualdad, dejando espacios para el contragolpe. Bravo no pasó mayores apuros, en cambio Neira y el movedizo Vidangossy (entró por Montecinos) pudieron poner la lápida pero fallaron el toque final.
Al final, los rojos se retiraron contentos, obviamente por el triunfo porque todavía no convencen con su juego. Pero algo es algo, especialmente para el ánimo.
Unión no vuelve a jugar en la Libertadores hasta el 29 de marzo, cuando visite a The Strongest en Bolivia.
Unión Española: Jaime Bravo; Sebastián Miranda, Juan Pablo Toro, Adán Vergara, Francisco Rojas; Joel Reyes, Emerson Pereira, Luis Jara (87', Arenas), José Luis Sierra; Cristián Montecinos (72', Matías Vidangossy) y Manuel Neira. DT-Fernando Carvallo.
The Strongest: Ever Caballero; Alejandro Mena, Juan Carlos Paz García, Sergio Jáuregui; Ronald Gutiérrez, Wilder Arévalo, Sandro Coelho, Gustavo Britos (75', Roger Suárez); Julio César Baldivieso; Diego Cabrera (65', Sergio Fernández) y Líder Paz. DT-Víctor Barrientos.
Arbitro: Samuel Haro (ECU).
