LOS ANGELES.- Los New Jersey Nets se aseguraron el primer puesto de la División Atlántico de la NBA al conseguir ante los Atlanta Hawks su 13ª victoria consecutiva, aunque a punto estuvieron de echarlo a perder.
El equipo de New Jersey se impuso en la noche del martes por 96- 94, en un partido en el que dejó escapar un cómodo colchón de puntos en el último cuarto para acabar sufriendo por la victoria.
"En el cuarto periodo estábamos 15 puntos arriba y los tiramos a la basura", dijo el director de juego de los Nets, Jason Kidd. "Uno no puede hacer esto en esta liga porque los equipos van a remontar y derrotarte".
En realidad, los Nets llegaron a dominar por más puntos, 80-57, cuando apenas se llevaba un minuto del útlimo cuarto, pero los Hawks reaccionaron hasta colocar el marcador en 82-81 a falta de 5:20 minutos para el final. Vince Carter, sin embargo, respondió con un triple y cinco tiros libres, a los que Nenad Krstic añadió otros dos para colocar el marcador en 94-87 para New Jersey.
Atlanta volvió a ponerse a dos puntos e incluso tuvo la oportunidad de empatar, pero Joe Johnson desaprovechó la ocasión cometiendo falta en ataque. Carter, que anotó diez de sus 27 puntos en los últimos compases del encuentro, no dejó pasar la ocasión y convirtió los dos tiros libres sentenciando el choque.
En una intensa jornada de partidos, los Memphis Grizzlies derrotaron en casa a los Golden State Warrios por 100-75, con 16 puntos del español Pau Gasol. Memphis acumula 43 victorias y 32 derrotas y está cada vez más cerca de asegurar su presencia en los "play-offs".
Tampoco fallaron los Detroit Pistons, que se impusieron a los New Orleans Hornets por 101-93 para apuntarse su victoria número 60 esta temporada.
Los Miami Heat vencieron por 115-89 a los Milwaukee Bucks con 24 puntos y diez rebotes del gigante Shaquille O'Neal, mientras que los Cleveland Cavaliers aplastaron a los Philadelphia 76ers con otra exhibición de LeBron James, que terminó el partido con 37 puntos y condujo a su equipo a la novena victoria consecutiva.
Los Chicago Bulls aprovecharon la derrota de los Sixers para acercarse a apenas un partido y medio en su pugna por ocupar la última posición de "play-offs" en la Conferencia Este. Los Bulls se impusieron a los Indiana Pacers por 102-96.
Los San Antonio Spurs no dan su brazo a torcer y siguen como firmes líderes de la Conferencia Oeste tras su victoria por 95-86 ante los Utah Jazz. Mientras tanto, los Dallas Mavericks, que ganaron su partido ante los Sacramento Kings por 127-101, siguen al acecho a la espera de un desliz de sus vecinos texanos en la cabeza.
También ganaron los Seattle Supersonics, los Clippers de Los Angeles, los Washington Wizards, los Charlotte Bobcats y los Boston Celtics, que con su triunfo por 124-120 dejaron definitivamente fuera de los "play-offs" a los Toronto Raptors del español José Manuel Calderón por cuarta temporada consecutiva.
