LOS ANGELES.- Los esperadísimos ’’play-offs’’ de la NBA arrancan mañana y todos esperan una cruenta lucha entre los Detroit Pistons, el gran dominador de la temporada regular, contra los fortísimos equipos de la Conferencia Oeste, donde los San Antonio Spurs, los Dallas Mavericks y los Phoenix Suns parten como principales candidatos.
Los Pistons han hecho historia en la franquicia al completar su mejor temporada regular, donde alcanzaron los 64 triunfos a pesar de relajarse en los últimos partidos. Flip Saunders, su técnico, logró un magnífico equilibrio entre ataque y defensa. Nadie discute su reinado en la Conferencia Este y sería una enorme sorpresa que no alcanzaran la final.
Mucho más difícil es adivinar qué pasará en la Conferencia Oeste, donde se libró una gran batalla durante toda la temporada entre los Spurs y los Mavericks. Son los dos equipos más poderosos de la conferencia, con un banquillo muy largo en ambos casos, aunque los Suns se ganaron el derecho a soñar con la sorpresa.
Nadie puede hablar de un claro candidato al título porque equipos como Pistons, Spurs o Mavericks apenas demostraron fisuras durante la temporada regular. Pero ya se sabe que el ’’play-off’’ es un terreno abonado a las sorpresas, que se esperan a partir de mañana.
Conferencia Este:
Detroit Pistons - Milwaukee Bucks: Los Pistons no deberían tener problemas ante unos Bucks que se han hundido en las últimas semanas de competición. Chauncey Billups, candidato al MVP, es el gran líder de unos Pistons que lo tienen todo en un quintento inicial donde también destacan Richard Hamilton y Rasheed Wallace. La máquina de anotar que es Michael Redd parece ser poco argumento para los Bucks.
Miami Heat - Chicago Bulls: Los Heat son los favoritos, pero pueden llevarse un disgusto. Se esperaba mucho más de un equipo lleno de lujos, liderado por las megaestrellas Dwyane Wade y Shaquille O’Neal, pero su trayectoria fue muy irregular. Los Bulls terminaron la temporada regular como un cañón y tienen jugadores con tanta clase como Ben Gordon, Kirk Hinrich y Andrés Nocioni.
New Jersey Nets - Indiana Pacers: Los Nets fueron una de las sorpresas más agradables de la temporada, donde Vince Carter lideró a un quinteto inicial de lo más competitivo. No deben tener problemas ante unos Pacers llenos de problemas durante su insatisfactoria temporada.
Cleveland Cavaliers - Washington Wizards: Una eliminatoria muy igualada, aunque LeBron James está dispuesto a marcar las diferencia en su primer ’’play-off’’ al frente de los Cavaliers. Pero Gilbert Arenas, Antawn Jamison y Caron Butler son máquinas de anotar, anárquicas pesadillas para cualquier rival.
Conferencia Oeste:
San Aonio Spurs - Sacramento Kings: Todo lo que no sea un triunfo por 4-0 de los Spurs sería visto como una sorpresa. Los Kings terminaron bien la temporada, pero tienen pocas piezas para detener una de las estructuras más sólidas de la Liga, comandada por la ’’tripleta’’ formada por Tim Duncan, Tony Parker y Emanuel Ginóbili.
Phoenix Suns - Los Angeles Lakers: Los Suns completaron una temporada heroica tras jugar sin el concurso de Amare Stoudemire, que sigue lesionado y no se le espera hasta mediados de mayo. Ese es su gran lastre, aunque Steve Nash, Shawn Marion y su estilo dinámico parecen tener más peso que Kobe Bryant, el gran líder de unos Lakers que bastante hicieron con entrar en las series por el título.
Denver Nuggets - Los Angeles Clippers: Los Clippers son los favoritos en su primer ’’play-off’’ en nueve años gracias a un plantel equilibrado entre jóvenes y veteranos, con un enorme Elton Brand al frente. Será una eliminatoria igualada, en cualquier caso, con los Nuggets en manos de Carmelo Anthony.
Dallas Mavericks - Memphis Grizzlies: Los nuevos Mavericks elevaron su exigencia defensiva y su renovada agresividad les permitió completar una fabulosa temporada regular. Son favoritos ante unos Grizzlies que aún no conocen el triunfo en un ’’play-off’’. El duelo entre el alemán de los Mavericks Dirk Nowitzki y el español de los Grizzlies Pau Gasol es de lo mejor que se puede ver actualmente en la NBA.
