PONTEDERA, Italia.- El alemán Jan Ullrich salió del anonimato para imponerse en la undécima etapa del Giro de Italia, una contrarreloj de 50 kilómetros en la región de Toscana que tuvo claro sabor a Tour de Francia.
Ullrich, candidato a ganar en París, logró por sorpresa el mejor tiempo y aventajó en 28 segundos al italiano Ivan Basso, el otro gran favorito al Tour, que pese a no ganar afianzó su posición de líder.
"Esta victoria es increíble. Ganar a Ivan Basso me dará una moral inmensa. Enseguida he visto que iba a tener un buen día. He marcado el segundo mejor tiempo en el paso intermedio y he continuado", señaló el ciclista germano al término de la etapa.
El italiano Basso (CSC), segundo de la etapa a sólo 28 segundos del alemán, consolidó su 'maglia' rosa de líder de la general tras esta prueba contra el crono.
El italiano Paolo Savoldelli, quinto de la etapa, cedió 51 segundos respecto a Basso. En cuanto a los escaladores italianos Gilberto Simoni y Damiano Cunego, se dejaron, respectivamente, 3 minutos y 53 segundos, y 5 minutos y 6 segundos, con el portador de la 'maglia' rosa.
Ullrich, que salió una hora y media antes que Basso, rodó a un promedio de 51,020 km a la hora. "El recorrido era ideal para mí, liso y con pocas curvas. Seguiré preparándome en este Giro", declaró el líder del T-Mobile.
El único corredor alemán ganador del Tour de Francia (1997) se reconcilió con la victoria después de casi nueve meses de sequía. Su último triunfo se remonta al pasado 22 de agosto, fecha en la que ganó la prueba contra el crono de la Vuelta a Alemania.
Ésta es la primera vez que Ullrich, enfrentado a problemas recurrentes de forma y peso en cada inicio de temporada, logra una victoria de semejante nivel a estas alturas del año. Excepto en 2003, cuando se proclamó vencedor de la Vuelta a Colonia, una carrera sin embargo menor, antes de rivalizar con el estadounidense Lance Armstrong en el Tour. Ullrich, de 32 años, ha subido ya en siete ocasiones al podio del Tour de Francia (una vez primero, cinco veces segundo y una vez tercero).
En la clasificación provisional, Basso aventaja ahora al español José Enrique Gutiérrez en 2 minutos y 48 segundos, y al ucraniano Serhiy Honchar en 3 minutos y 24 segundos.
Savoldelli está ya a 3 minutos y 26 segundos de Basso, y Cunego, tercero de la general antes del inicio de esta undécima etapa, a casi siete minutos (6:54).
