LOS ANGELES.- Los Angeles Clippers se impusieron por 118-106 a los Phoenix Suns y forzaron el séptimo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste, pasando de estar contra la pared a tener el aire a favor.
Elton Brand anotó 30 puntos y capturó 12 rebotes para unos Clippers que encestaron el 62 por ciento de los lanzamientos, lo que les permite igualar la serie 3-3 a falta del partido definitivo.
Los Clippers sufrieron una desmoralizante derrota por 125-118 tras dos prórrogas en el quinto partido en Phoenix. Sin embargo, anoche se repusieron y aplicaron la mayor de las intensidades en defensa y ataque apoyados por la afición del Staples Center.
"Teníamos una oportunidad y queríamos aprovecharla", dijo el alero de los Clippers Corry Maggette, que añadió 25 puntos. "Este partido era a vida o muerte y teníamos que hacer algo", agregó.
Los Clippers, que no eran favoritos, viajarán ahora a Phoenix para el decisivo partido del lunes con una oprtunidad de avanzar a las finales de conferencia por primera vez en la historia de la franquicia.
"Seguimos vivos para luchar otra noche", dijo el veterano base de Los Angeles Sam Casell, que acabó con 15 puntos y ocho asistencias. "Si llego a decir que los Clippers estarían a un partido de la final de la conferencia me hubieran dicho que estaba loco. Sé que buscaron marihuana, pero debe ser otra sustancia", bromeó.
Casell, de 36 años, ayudó a que Houston Rockets ganara los campeonatos de 1994 y 1995. "Sólo estamos a un partido, así que es una gran oportunidad que hay que disfrutar, porque quién sabe cuándo nos plantaremos en otra semejante. Sólo tenemos que jugar al baloncesto y ejecutar perfectamente nuestro juego", explicó.
El especialista defensivo Quinto Ross anotó una cifra récord en su carrera de 18 puntos y Chris Kaman agregó 15 y diez rebotes.
Para los Suns Shawn Marion hizo 34 puntos y el brasileño Leandro Barbosa, 25. Phoenix deberá jugar su duodécimo partido en los últimos 22 días. "Por alguna razón nos quedamos sin energía", señaló el base Steve Nash, dos veces elegido Jugador Más Valioso de la temporada regular y que acabó anoche con 17 puntos y 11 asistencias. Phoenix ahora dispondrá de tres días de descanso para afrontar el duelo definitivo en casa.
Los Clippers dominaron desde el principio y en el descanso la diferencia era de 62-51. Un parcial de 11-2 de los Suns posibilitó que se acercaran 88-81, pero Maggette anotó diez puntos, incluidos un par de triples, para una racha de 17-7 que terminó por romper el partido en el último cuarto.
