GATESHEAD, Inglaterra.- El jamaicano Asafa Powell no podrá medir sus fuerzas el domingo en Gateshead con el estadounidense Justin Gatlin, que renunció al primer duelo cara a cara del año entre los dos plumarquistas del mundo de los 100 metros planos (9.77).
Vacío de interés mediático, la reunión del Grand Prix cuenta sin embargo con un excelente nivel, con una pléyade de medallistas mundiales y olímpicos invitados al International Stadium.
Incluso en ausencia de Gatlin, medallista de oro olímpico y doble campeón del mundo (100/200 m), Powell (23 años) reconoce sentir "la presión. Es como una carga sobre mis espaldas. En el país, los aficionados me repiten sin cesar debes batir a Justin Gatlin. Y cuando llego a Europa, es la misma historia", explica el jamaicano.
Un gran campeón falta pero Gateshead contará con la presencia de otras grandes estrellas. En los 200 metros femeninos medirán sus fuerzas la jamaicana Veronica Campbell, campeona olímpica, y su compatriota Sherone Simpson, la más rápida esta temporada (22.14), sin olvidar a la belga Kim Gevaert y a la estadounidense Sanya Richards.
El lanzamiento de la bala masculino estará pleno de emoción con los tres estadounidenses Adam Nelson, campeón del mundo al aire libre, Reese Hoffa, medalla de oro en los Mundiales indoor, y Christian Cantwell, mejor marca del año (22,17 m), que deberían tener también en cuenta al danés Joachim Olsen, bronce en los Juegos Olímpicos de Atenas.
En el país donde antes el medio fondo fue el rey, los organizadors han preparado dos 3.000 metros de bella factura. Con la presencia, en la prueba femenina, de la etíope Tirunesh Dibaba, doble campeona del mundo (5.000/10.000 m), que estará rodeada de un ejército de compatriotas.
En los hombres, los keniatas Eliud Kipchoge, campeón del mundo de 2003 de 5.000 metros, e Isaac Songkok, que destronó al rey Kenenisa Bekele en Oslo, son los favoritos en los pronósticos.
Pero los récords del mundo de la china Wang Junxia (8:06.11) y del keniata Daniel Komen (7:20.67) parecen todavía fuera del alcance de unas y otros.
