LA TOUSSUIRE, Francia.- El ciclista danés Michael Rasmussen ganó la 16ª etapa del Tour de Francia, que se disputó sobre los 182 kilómetros que separan Bourg d'Oisans y La Toussuire.
El pedalista del equipo Rabobank dominó algunos de los pasos más elevados de los Alpes, incluyendo el Col du Galibier, y se impuso con un tiempo de cinco horas, 36 minutos y 04 segundos.
El español Carlos Sastre, del CSC, fue segundo a 1:41 minutos, mientras que el también español Oscar Pereiro terminó tercero a 13 segundos de su compatriota y dos segundos por delante del australiano Cadel Evans (Davitamon) y el alemán Andreas Kloeden (T-Mobile).
Pereiro, del equipo Caisse d’Epargne, recuperó el maillot amarillo del líder de la clasificación general que estaba en poder del estadounidense Floyd Landis (Phonak), quien se cansó en la última trepada hacia el centro de esquí de La Toussuire.
Tras una asombroso recorrido de 173 kilómetros en la punta y más de cinco horas sobre el sillín en un día sofocante, Rasmussen cruzó la meta por delante de Sastre.
Rasmussen, quien fue coronado como Rey de las Montañas el año pasado, le arrebató el primer puesto de la clasificación general individual de montaña al español David de la Fuente.
El italiano Daniel Bennati (Lampre) se retiró a 98 kilómetros de la meta, dejando al español Oscar Freire (Rabobank) como el único verdadero rival para el australiano Robbie McEwen (Davitamon), quien lidera la clasificación general individual por puntos.
Rasmussen se desprendió tras nueve kilómetros con el francés Sandy Casar y el esloveno Tadej Valjavec.
Ambos rodaron cuesta arriba desde el comienzo de Le Bourg d’Oisans hasta el prólogo de Galibier.
Rasmussen a la carga
Rasmussen atacó la cima a 2.645 metros, adjudicándose 5.000 euros (6.248 dólares) como ganador del "Henri Desgranges souvenir", un premio especial otorgado al primer corredor que llega al punto más alto de la carrera, en honor del fundador de la competencia.
El principal grupo encabezado por el líder de la general Landis, quien comenzó el día con una ventaja de 10 segundos sobre Pereiro, estaba a 4:40 de sus seguidores.
El francés Sylvain Chavanel chocó espectacularmente en el descenso, golpeando una barrera de concreto en una curva cerrada. Tras recibir tratamiento médico, el corredor de Cofidis reanudó la carrera en una bicicleta de recambio.
Casar, quien finalizó sexto en el Giro de Italia, y Valjavec se rindieron en el paso siguiente, el Croix de Fer.
En la cima del Col du Mollard, Rasmussen cruzó la meta 7:20 delante del pelotón y en la última trepada a La Toussuire, apenas disminuyó su liderazgo, mientras se llevaba a cabo la batalla por la punta de la clasificación general unas pocas curvas detrás de él.
La decimoséptima etapa del jueves recorrerá los 200,5 kilómetros que separan las localidades de St Jean de Maurienne y Morzine. Esta será la última prueba para los favoritos antes de la contrarreloj del sábado.
