CACERES, España.- El alemán Erik Zabel (Milram) ganó este martes en un sprint la cuarta etapa de la Vuelta Ciclista a España, disputada sobre un recorrido de 142 km entre Almendralejo y Cáceres (oeste), por delante del noruego Thor Hushovd (Credit Agricole), que conservó el liderato.
En el embalaje quedó tercero el francés Jean Patrick Nazon, por delante del australiano Stuart O’Grady y del español Francisco José Ventoso, vencedor la víspera y quinto este día.
Ahora, el veterano velocista alemán Zabel pasó al segundo puesto de la general, por encima del italiano Paolo Bettini, ganador de la primera llegada en línea en la segunda etapa.
El protagonista de la jornada fue el español Raúl García de Mateo Rubio, que se escapó en el kilómetro 2 y llegó a contar seis minutos y medio de avance con respecto al pelotón, que como los días anteriores neutralizó la carrera cuando se acercaba la meta. En su caso, el intento acabó en el km 118.
Esta etapa por tierras extremeñas, la más corta de la carrera, llegaba antes del primer contacto con la alta montaña, el miércoles. Tras partir de Plasencia, los ciclistas atravesarán tres puertos antes de la ascensión final a la estación de esquí de La Covatilla, de categoría especial.
Clasificación general:
1. HUSHOVD, Thor (NOR/Credit Agricole) -- 13h 34:59
2. ZABEL, Erik (ALE/Milram) -- a 27 segundos
3. O’GRADY, Stuart (AUS/CSC) -- a 27
4. VENTOSO, Francisco José (ESP/Saurnier) -- a 32
5. BETTINI, Paolo (ITA/Quick Step) -- a 34
6. ARVESEN, Kurt-Asle (NOR/CSC) -- a 39
7. BAK, Lars Ytting (DIN/CSC) -- a 39
8. SORENSEN, Nicki (DIN/CSC) -- a 39
9. LJUNGQVIST, Marcus (SUE/CSC) -- a 39
10. SASTRE, Carlos (ESP/CSC) -- a 39
