OBSERVATORIO DE CALAR ALTO, España.- El español Igor Antón (Euskaltel) ganó la decimosexta etapa de la Vuelta ciclista a España, sobre 145 km entre Almería y el Observatorio de Calar Alto (sur), mientras Alejandro Valverde (Baléares-Caisse d’Epargne) conserva la malla de líder de la general.
Valverde, que finalizó segundo en la jornada, amplió su ventaja gracias a algunos segundos de bonificación sobre sus rivales directos.
En la meta superó al kazajo Alexander Vinokourov, que se colocó escolta en la clasificación general junto al español Carlos Sastre, que fue quinto en la etapa.
Los favoritos para ganar la Vuelta 2006 se neutralizaron entre ellos, bajo una lluvia torrencial que se desató durante la escalada final del puerto del Observatorio astronómico de Calar Alto (fuera de categoría), en la que el líder Valverde respondió sin mayores problemas a los ataques permanentes de Vinokourov.
El gran perdedor de la etapa fue el joven kazajo Andrei Kashechkin, compañero de equipo de Vinokourov (Astana), quien cayó del segundo al cuarto puesto de la general, tras perder un minuto frente a los tres ciclistas más fuertes de la competición.
Clasificación general:
1. VALVERDE, Alejandro (ESP/CEI) -- 63:18.16
2. VINOKOUROV, Alexandre (KAZ/AWT) -- a 1.42
3. SASTRE, Carlos (ESP/CSC) -- a 1.42
4. KASHECHKIN, Andrey (KAZ/AWT) -- a 2.05
5. GOMEZ MARCHANTE, J.A. (ESP/SDV) -- a 4.23
6. BELTRAN, Manuel (ESP/DSC) -- a 5.34
7. DI LUCA, Danilo (ITA/LIQ) -- a 5.56
8. KARPETS, Vladimir (RUS/CEI) -- a 6.29
9. SANCHEZ, Samuel -- (ESP/EUS) -- a 7.53
10. DANIELSON, Thomas (EE.UU./DSC) -- a 8.05
